– Ну как же – хочу, чтобы вы прогнали призрака, конечно. Освободили дом от Миранды.

Пикин одновременно обрадовалась и насторожилась. Девочке нравилось, что у неё появилась клиентка, но внезапно ей пришло в голову, что предстоит иметь дело с настоящим привидением. Да ещё таким, которое, по всей видимости, не любит посетителей. В уюте своей комнаты эта перспектива не казалась такой жуткой. Хотя в прошлом Пикин и приходилось видеть духов, встреча с потенциально опасной сверхъестественной силой была событием совсем другого свойства.

Илония ждала, внимательно глядя на неё. Он этого Пикин занервничала, но попыталась изобразить храбрую улыбку и сказала:

– Думаю, мы сможем вам помочь. Правда, Скаут?

Скаут ответил, только когда Пикин ткнула его локтем в бок.

– М-м-м… Вероятно.

Пикин бросила на него хмурый взгляд.

– Я хочу сказать, конечно, мы справимся, – поспешил добавить юноша. – Что дальше?

Клиентка в размышлении приложила палец к губам.

– Однако вы ещё так молоды.

– Ах, – улыбка Пикин увяла, – мы действительно старшеклассники, но работать будем весьма усердно. Обещаю. И не забывайте, что у меня есть опыт непосредственного общения с призраками. Вы уже разговаривали с более взрослыми охотниками за привидениями?

– Нет-нет. Вообще-то вы первые, к кому я обратилась. Так что… – Илония глубоко вздохнула и потянулась к сумочке. Она вынула старый ключ, положила его на стол перед собой и подвинула к Пикин. – Этим вы отопрёте дверь. Дом номер двенадцать. И я бы на вашем месте не ходила туда ночью.

– Об этом не беспокойтесь, – сказал Скаут.

Илония впервые улыбнулась.

– Вы не упомянули сумму вашего вознаграждения.

– Мы заполним бланк заказа и пришлём его вам по электронной почте, – важно ответила Пикин.

– Спасибо. Я включу в доме электричество и водопровод.

– Отлично. Полагаю, при свете нам будет удобнее осмотреться, – заметила Пикин.

– Да, разумеется.

Все трое встали, и Илония, попрощавшись, вышла из ресторана. Пикин тоже направилась было к двери, но Скаут остановил её вопросом:

– И сколько же мы возьмём за работу?

Пикин засмущалась.

– Понятия не имею. А ты как думаешь – стоит назначить общую сумму или брать почасовую оплату?

– Ну, мы же не знаем, сколько времени займёт у нас это дело. Вероятно, нужно брать плату по часам, чтобы мы поняли…

– Какую цену назначать следующему клиенту? – подсказала Пикин.

– Да, конечно, именно это я и имел в виду. Давай сначала разберёмся с первым, ладно?

– Ты… ты как будто собираешься помогать мне. А я боялась, что мне придётся выкручиваться одной. То есть нам с Эмбер. Ты с нами?

Только бы друг не заметил внезапно залившего щёки румянца. Скаут должен её поддержать. Если он откажется, разочарования она не вынесет. Потому что, если честно, ещё одной причиной её настойчивости в организации компании по охоте на привидений была возможность проводить больше времени со Скаутом. Много времени. Пикин украдкой взглянула на него и обнаружила, что он внимательно на неё смотрит.

Он протянул руку и коснулся её щеки.

– Почему ты покраснела?

Пикин ужаснулась.

– Ничего я не краснела. Просто… жарко здесь, вот и всё.

– Не вижу причин отказываться, – сказал Скаут с улыбкой. На щеках у него появились ямочки. – Прогуляться по дому с привидениями может быть весело. Я думаю, нам следует пойти туда в полночь.

– Не может быть и речи. Я хочу видеть призраков только при свете дня. Скорее бы рассказать всё Эмбер.

– Могу себе представить, как она будет рада такому развитию событий, – фыркнул от смеха юноша.

– А ты рад, Скаут? – Внезапно застеснявшись, Пикин подняла на него глаза.

Он пожал плечами, но, увидев разочарованный взгляд подруги, ответил: