Снаружи на озеро, громко квакая и хлопая крыльями по воде, опустилась утка.

– Интересно, что наверху? – спросил Уизли. Он первым заметил в дальнем углу, рядом с праздничным столом, нечто вроде большой клетки. За решёткой из белой стальной арматуры была уходящая в потолок металлическая лестница.

– Или внизу, – добавил Нил, обнаружив в полу под ней решётчатый люк, под которым начинались точно такие же ступени.

– Смотрите, – указал Эрик на табличку на стене.

– Это там они спали, – сказал Уизли.

– Давайте посмотрим, – предложила Бри. И внезапно Нил пожалел, что она не промолчала. Тьма – что вверху, что внизу, – казалось, беззвучно гудела, поджидая его.

Уизли потянулся к ручке.

– Замок, кажется, сломан, – заметил Эрик.

Но дверца со скрипом отворилась, стоило Уизли за неё потянуть. Он изогнул бровь, на что его старший брат пожал плечами.

Нил крепко сжал пальцами фонарь и направил его луч в верхний проём лестницы, высветив из чернильной темноты начало ещё одного коридора.

– Что ж, видимо, я первый, – неуверенно сказал он, не горя особым желанием покидать хорошо освещённое помещение.

Поднявшись, он обернулся, желая удостовериться, что друзья и сестра последовали за ним. В их широко открытых глазах он прочёл ту же тревогу, что заставляла его сердце колотиться об рёбра. Этот коридор пугал сильнее всего уже увиденного в больнице. Наверное, потому что по обеим его сторонам тянулись бесконечные двери, наглухо закрытые и блокирующие весь свет. Или дело было в повороте в самом его конце, ведущем в неизвестность. А может, причина была в том, что именно здесь когда-то спали, жили, мечтали пациенты, которые были ненамного старше Нила. Что они натворили такого, что оказались здесь? Что с ними было не так?

Когда отец ушёл, в Линде что-то надломилось. В неё будто кто-то вселился, и эта новая мама пугала Нила – он её не узнавал. Она плакала. Кричала. Могла часами молчать. Новая мама заставила его задуматься: что, если внутри его тоже скрывается кто-то чужой, некая тень. Потому что он совершенно точно ощущал порой её присутствие – особенно в те моменты, когда думал о родителях. Что будет, если эта тень решит заявить о себе? Его запишут в безумцы? И запрут в каком-нибудь медицинском учреждении вроде «Грейлок Холла»?

«К вашему возвращению мне станет лучше, – на прощание сказала мама Нилу. – Обещаю. Мне предстоит много работы». Нил знал, что речь шла не о той работе, за которую платят тебе. А за которую платишь ты.

Остальные вышли вперёд, подсвеченные фонариком Нила. Эрик открыл первую дверь, и коридор перед ней залил солнечный свет, в котором заклубилась потревоженная пыль. Нил обратил внимание на табличку на стене: «1». В палате не было ничего, кроме одноместной кровати, занимавшей почти всё пространство. Смятая и вся в каких-то пятнах подушка была прислонена к зеленовато-коричневой стене.

«Они все одинаковые?» – подумал Нил. Он бы и десяти минут не провел в одиночестве в этой палате, не то что ночь, или неделю, или месяц, год.

Больше…

– Ребят, – прошептал он, – может, нам не стоит…

Но их группа уже разошлась по коридору, открывая одну дверь за другой. Нил занимал себя фотографированием каждой палаты. Стены в одной были заклеены плакатами, преимущественно изображающими очаровательных детёнышей разных зверей с неоригинальными слоганами. Так, один плакат с опасно повисшим на ветке котёнком призывал: «Держись, малыш».

Нил выглянул в коридор и внезапно обнаружил, что остался один.

Свет из открытых дверей заливал эту часть коридора, но поворот в его дальней части всё так же был скрыт во мраке. Если остальные ушли туда, почему они перестали открывать двери?