Сет-Дар подавил всхлип ужаса и в тот же момент выполз из расщелины в новую пещеру. Тяжело дыша, он поднялся. Факел выхватывал из темноты причудливые карстовые валуны и сталактиты. Здесь их оказалось гораздо больше, чем в предыдущей пещере: они не только свисали с потолка, но и, как причудливые деревья, поднимались от пола вверх. А еще здесь царил жуткий холод, словно в утробе горы прятался ледник.

– Что там? – приглушенный голос Кримера вывел механика из оцепенения.

Юноша наклонился к расщелине. На другом конце призывно горел факел товарища.

– Здесь еще одна пещера, – Сет-Дар невольно вздрогнул от звука своего голоса, утонувшего во тьме.

– Далеко не отходи, просто осмотрись.

Света факела не хватало, чтобы определить размеры пещеры. Возможно, она была не последней в этом подземном лабиринте. Сет-Дар сделал шаг вперед. Под ноги попал камень, юноша оступился, взмахнул руками и едва не выронил факел. Из темноты раздался странный звук, похожий на смешок. Механик вздрогнул и похолодел.

– Кто здесь? – сдавленно спросил он. Перед ним стеной стоял каменный лес. Темнота презрительно молчала.

– Эй! – крикнул он во весь голос.

– Все порядке? – донесся встревоженный голос Кримера.

– Все нормально, – сдавленно ответил Сет-Дар, сердце которого забилось, как заяц в силках. Он не мог заставить себя сделать и шага, чтобы исследовать каменный лес.

Механик смотрел в темноту, темнота смотрела на него. Так продолжалось несколько минут. Темнота выиграла этот безмолвный поединок. Сет-Дар попятился. Он и сам не понимал, чего боится: разбойников, кровососа, призраков, неведомых чудищ – во тьме мог обитать кто угодно. Спина коснулась холодного камня. Сет-Дар опустился на каменный пол и поспешно юркнул в расщелину, едва не погасив факел. Правая нога ударилась о камень, но ему показалось, что это чудовище пытается схватить его и утащить во тьму. Он едва не взвыл от ужаса и, извиваясь, как червяк, быстро пополз вперед.

– Что там? – голос Кримера привел юношу в чувство.

Он выбрался из расщелины и на дрожащих ногах поднялся. На него тотчас навалилось чувство стыда. Он струсил! И это в присутствии Тианы! Сет-Дар сглотнул и соврал не моргнув глазом:

– Там еще пещера, полная сталактитов, но очень маленькая. Я обошел ее, выхода нет. Это тупик.

В этот миг он возненавидел себя за слабость.

– А еще там очень холодно, – признался Сет-Дар. Его била дрожь от волнения, и он боялся, что товарищи заметят.

– В таких условиях никакие разбойники лагерь разбивать не станут, – в свете факела возникла Тиана, ежившаяся от холода.

– Зато кровосос может, – упорствовал химик.

– Ерунда. Отверженные – такие же люди, как и остальные, если не считать их звериную тягу к крови, – отрезал врач. – Пойдемте отсюда, а то вконец заморозим Тиану.

Они спустились в основную пещеру-храм. Сет-Дар сразу почувствовал прилив тепла и уверенности. Ему было стыдно за свою показную браваду, трусость и обман. Он шел с каменным лицом и старательно отводил взгляд от Тианы. Когда Кример предложил исследовать ход справа от статуи, юноша благоразумно промолчал. Остальные предложение химика не поддержали, и тот махнул рукой.

– Все равно нужно взять больше факелов, теплую одежду, веревку, мел, иначе рискуем заблудиться.

– И динамита побольше, – хмыкнул врач. – Кажется, наиболее интересные места подземных пещер намеренно завалили камнями.

– Или же самые опасные места, – обронила Тиана. – Вспомните предупреждение.

Все посмотрели на Сет-Дара. Тот покраснел. Он уже жалел, что прочел эсхатонскую надпись.

– Нашли следы изверга? – встретил их вопросом Шамул.