Их разговор прервал звук приближающихся голосов. Группа монахов в ярко-оранжевых одеяниях появилась из-за угла, неся с собой благовония и цветы. Елена и Жан-Пьер почтительно отступили в сторону, наблюдая, как монахи начинают подготовку к церемонии благословения.

"Какое удивительное сочетание древности и современности," – тихо произнесла Елена, наблюдая за ритуалом.

Жан-Пьер кивнул. "Именно это и делает Камбоджу таким уникальным местом. Здесь прошлое и настоящее постоянно переплетаются."

Когда монотонное пение монахов заполнило пространство храма, Елена заметила, с каким интересом Жан-Пьер наблюдает за церемонией. "Вы, кажется, хорошо знакомы с буддийскими традициями?" – спросила она.

"Oui," – ответил он, не отрывая взгляда от монахов. "Живые традиции часто помогают нам лучше понять древние практики. В этих ритуалах могут скрываться ключи к разгадке тайн прошлого."

Елена почувствовала, как её журналистское любопытство разгорается с новой силой. "А может ли быть так, что кто-то пытается возродить древние, более тёмные практики?"

Жан-Пьер повернулся к ней, его взгляд стал серьёзным. "Это опасная территория, мадемуазель Соколова. Грань между научным интересом и одержимостью прошлым очень тонка. Я видел, как люди теряли себя, погружаясь слишком глубоко в эти тайны."

Его слова заставили Елену вспомнить о своём прошлом расследовании и о том, как она чуть не потеряла всё, увлёкшись погоней за сенсацией. Она почувствовала внезапную благодарность за осторожность Жан-Пьера.

"Вы правы," – сказала она. "Но я не могу просто закрыть глаза на происходящее. Люди умирают, и если есть шанс предотвратить новые жертвы, я должна попытаться."

Жан-Пьер внимательно посмотрел на неё, словно оценивая её решимость. Затем кивнул. "Je comprends. Давайте продолжим наше исследование, но будем осторожны."

Когда церемония монахов завершилась, Елена и Жан-Пьер вернулись к изучению загадочных символов. Они работали бок о бок, документируя каждую деталь и обмениваясь теориями. Близость друг к другу порождала моменты напряжения, которые они старательно игнорировали, концентрируясь на работе.

"Посмотрите сюда," – сказал Жан-Пьер, указывая на едва заметную линию, соединяющую несколько символов. "Это может быть какой-то код или последовательность."

Елена наклонилась ближе, их плечи соприкоснулись. "Да, вы правы. Но что это может означать?"

Их дискуссия становилась всё более оживлённой, каждый привносил свой уникальный взгляд на проблему. Елена была впечатлена глубиной знаний Жан-Пьера, но иногда его академический подход вступал в противоречие с её журналистской интуицией.

"Нет, вы не понимаете," – горячо возразила она в какой-то момент. "Эти символы не просто исторический артефакт. Они связаны с реальными убийствами, происходящими прямо сейчас!"

Жан-Пьер вздохнул, проводя рукой по волосам. "Я понимаю ваше стремление найти ответы, Елена. Но мы не можем делать поспешных выводов. Археология учит нас терпению и тщательности."

Их спор был внезапно прерван появлением нового лица. Из-за угла вышел мужчина, которого Елена сразу узнала – это был Джек, американский турист, с которым она встречалась ранее.

"Какое удивительное место, не правда ли?" – произнёс он, приближаясь к ним с широкой улыбкой. "О, Елена! Какой приятный сюрприз встретить вас здесь."

Елена почувствовала, как Жан-Пьер напрягся рядом с ней. Его рука слегка коснулась её спины, словно в защитном жесте.

"Джек," – кивнула Елена, стараясь скрыть своё удивление и настороженность. "Не ожидала встретить вас в такой глуши."

Джек подошёл ближе, его взгляд скользнул по древним письменам на стене. "О, я большой любитель истории. Особенно… скрытой истории. Знаете, эти храмы хранят множество тайн. Тайн, которые некоторые предпочли бы оставить похороненными."