– Это еще лучше, назначайте время, я предупрежу Валентина.

– Не справиться нам одним с этой проблемой, – после некоторого раздумья промолвил Директор. – Министерство – не помощник, научный институт – погибает. Что если нам Евгения Николаевича пригласить, он там, по-моему, этими же вопросами занимается?

– Было бы неплохо, – лаконично согласился Алексей.

– Сейчас попробуем, – Директор вставил батарейку в телефон, набрал номер.

– Добрый день, Евгений Николаевич! Ничего, что отдыхать вам помешал?

– …

– Вы на работе? А завтра?

– …

– Тоже работать будете! А я хотел вас пригласить на ягоды. Тут Алексей Владимирович и Валентин Вагнер такую поляну с ягодами нашли. Может быть, отпроситесь у начальства, приедете к нам, а то грозовой дождь обещают, прибьет ягоды, в другой выходной их уже не будет.

– …

– Замечательно, Евгений Николаевич! Мы вас встретим. А про поляну никому не скажем, только вместе с вами туда пойдем. Все, до встречи.

– Обещал завтра часам к двенадцати приехать, на своей машине, с дороги позвонит. Готовьтесь, а я пошел, супруга наверно заждалась. До завтра.

Алексей было сделал несколько шагов к дому, но остановился, позвонил Денису, своему преемнику в отделе.

– Привет, Денис. Чем сейчас занят?

– …

– Хорошо, Денис. Я рядом с волейбольной площадкой, сейчас подойду.

Алексей по стихийной тропинке, пересекающей наискось детский сектор и аллею из кустов, подошел к группе ребят и девушек, разгоряченных после игры, наблюдавших за состязанием других команд. Денис в футболке и спортивных шортах стоял чуть в сторонке и оглядывался по сторонам. Увидев Алексея, пошел навстречу.

– Здравствуйте, Алексей Владимирович! Есть проблемы, что-то случилось?

– Нет, все нормально. Просто мне понадобилась твоя помощь, надо в экранированной комнате навести порядок. Завтра я с Вагнером хочу провести эксперимент, в присутствии Директора и Евгения Николаевича. Можешь отлучиться примерно на часик?

– Да, конечно, мы сегодня уже не играем. Я только сбегаю переодеться, десять минут, а вы пока игру посмотрите, сильные команды.

– Не обязательно переодеваться, время не рабочее.

– Нет, я не могу в таком виде на рабочем месте появляться.

– Хорошо, беги переодеваться.

Все это время, как заметил Алексей, Ольга с обеспокоенным видом наблюдала за Денисом. Другие ребята из отдела бросали любопытные взгляды. Когда Денис ушел, Ольга подошла к Алексею, подтянулись и Костя с Павлом, поздоровались. Ольга задала тот же вопрос, что и Денис. Ребята насторожились. Алексей повторил свою версию про экранированную комнату. Ольга облегченно заулыбалась и заявила:

– Алексей Владимирович, я тоже пойду помочь навести порядок, раз будут высокие гости, да еще посторонние, то без женских рук там не обойтись.

– И мы пойдем помогать, – вмешался Костя, – там барахла накопилось, вдвоем долго будете таскать.

Только сейчас Алексей понял, как он соскучился по своим ребятам. Добрые, остроумные, когда можно, могут побаловаться, когда надо, будут работать до упора.

– Тоже переодеваться пойдете? – спросил Алексей, глядя на Ольгу, одетую в тренировочные брюки и блузку навыпуск.

– Я нет, у меня одежда как раз для уборки, – ответила Ольга.

– И мы не будем, – заявил Павел, – это Денис у нас фон барон, а мы в нерабочее время можем и в шортах в отдел зайти.

Ольга скорчила злую гримасу в сторону ребят, но промолчала.

– Спасибо, ребята! Я с удовольствием пообщаюсь с вами.

Павел стал рассказывать смешные истории из их молодежной жизни, Ольга с Костей вставляли реплики, и они все вместе весело смеялись. От ребят исходила душевность. Алексею показалось, что его обволакивают волны доброты. От гнетущей озабоченности не осталось и следа. Пришел Денис, и они веселой гурьбой отправились в отдел. Алексей обратил внимание, что Денис даже не спросил, почему идут все. Видимо, это само собой разумеющееся правило, подумал Алексей и вынужден был отметить, что это новая традиция в отделе.