Народ уже повеселее взялся за ведра и лейки.

– Летучка едет! – крикнул кто-то.

По проселочной дороге с громадным шлейфом пыли неслась ремлетучка, виртуозно объезжая ухабы. Не останавливаясь, она развернулась и подала задом прямо к дождевалке.

Вышедший из летучки Иванников весело прокричал:

– Ну, что вы, бабоньки с мужичками, приуныли, сейчас мы ее, родимую, на ход поставим и освободим вас от рабского труда. Еще немножко, еще чуть-чуть потерпите.

Подошел Борис Иванович, поздоровался со всей бригадой, предложил следующий порядок ремонта:

– Сначала, ребята, надо поставить ее на ход, чтобы съехать с поля и дать работать культиваторам, потом завариваете трубы, начиная от центра и в обе стороны, меняете насос, дальше как пойдет.

Иванников согласился, и тут же зазвонил его мобильник. Звонил начальник. Бригадир доложил обстановку, послушал и отключился. Ремонтники быстро развернули оборудование, заработал дизель-генератор, к дождевалке потянулись кабели, завизжали отрезные машинки, засверкала со всех сторон электросварка. Работа пошла.

Борис Иванович отпустил местных на обед, предложил возвращаться только мужчинам, а женщинам приготовить к вечеру еду для ремонтников. Спросил у Иванникова, как у них с едой.

– Мы пока заправлены, позже перекусим своими запасами, а уж вечером пускай лесничий кормит.

– Добро, – ответил Борис Иванович и отошел на опушку леса, где оставил свой летательный аппарат, достал из котомки еду и присел в теньке перекусить. Он заканчивал подкрепляться, когда позвонил Главный инженер, сообщил, что к ним везут пожарную мотопомпу, просил организовать с ее помощью полив. Постепенно стали возвращаться с обеда лесники и трактористы, пришли и несколько женщин, они взялись за лейки и стали ходить по полю, поливая наиболее пострадавшие деревца. Мужчины одни стали помогать ремонтникам, другие тоже взялись за лейки, кто-то сменил тракториста на культиваторе. К Борису Ивановичу подошел самый пожилой лесник из здешних, они были знакомы с молодости.

– Как думаешь, Боря, выживет хоть половина саженцев? – обеспокоенно спросил лесник.

– Я думаю, что значительно больше выживет. Сережа, ты мне лучше расскажи, что здесь произошло.

– Да что говорить! Много бед свалилось на нас в прошлое лето. Иван, наш механик, в августе заболел, все крепился, к врачам не ходил, жена его с детьми к матери уехала, семья у них хорошая, да детям в школу надо, а отсюда какая школа за пятьдесят верст. Отдел кадров тракториста прислал, который хвастал, что все знает, на всех механизмах работал. Велел ему Иван дождевалкой заняться, а самого на сухомятке так прихватило, что на тракторе в больницу его повезли, а там сразу на операционный стол. Немного подлатали и переправили в областную больницу, там повторная операция. Говорили потом врачи, что не верили, что выживет. До самых морозов пролежал в больнице, потом еще у тещи приходил в себя. Между прочим, инвалидность ему дали, только он никому не говорит об этом. А пришлый тракторист болтуном и бездельником оказался, ничего он в дождевалке не понимал, искалечил ее, зарплату получил и сбежал.

– Это наверно не все беды? – спросил Борис Иванович.

– Нет, разумеется. Как говорится, семь бед – один ответ – наша удаленность. У нашего лесничего жена – баба энергичная, певунья и плясунья. Надоело ей огородом заниматься да печку топить. Стала она в клуб ездить, в художественной самодеятельности участвовать. У них, у артистов, жизнь непутевая, все мероприятия вечером, до ночи, ночью к нам не добраться, стала ночевать оставаться. Доночевалась, что своего мужика бросила, перестала домой появляться. Вот лесничий наш и запил, да так крепко, что по несколько дней из избы не выходил. Ну, мы как могли работу тянули, перед вашими совещаниями приводили его в порядок, иногда я вместо него приезжал, якобы захворал он. Трактористы свою технику кое-как содержали, а уж общую запустили. Механик этой весной пришел на работу, сам еще еле живой, а за ремонт шлейфа машин к тракторам взялся. Трактористов не хватает, так он частенько сам угодья опахивал, вот так культиватор и остался неотремонтированным, а уж к дождевалке он только на прошлой неделе подошел, и сразу плохо ему стало. Хорошо, жена его с ним пошла, привела домой, отходила, все время его диетами кормит и указания врачей заставляет выполнять. Да разве их можно выполнить в наших условиях. Вот в сентябре с детьми уезжать ей надо и его одного оставлять нельзя, как быть? Эх, жизнь наша – копейка. Небось, комиссия приедет, посчитают, сколько убытка, сколько рублей каждый погибший саженец стоит, во сколько ремонт дождевалки обойдется. А сколько стоят наши души, никто считать не станет. Прости, Боря, наболело.