Арина вопросительно вскинула тонкую бровь.

– И что же это?

– Ребенок. Они должны заплатить за свое счастье здоровьем одного из своих детей. Свекровь предложила младшего внука. Он родился пару недель назад. Младенец.

– А невестка? Что сказала она?

– Она молчала, не вмешивалась в разговор. Словно ее это никак не касается.

Арина выдохнула дым и потянулась за пепельницей.

– Если они соглашаются на обряд, что происходит с ребенком? Он умирает?

– Ребенок принимает на себя все несчастья семьи. Становится буфером всех отрицательных энергий, которые будут направлены на семью. Через несколько дней после обряда он заболеет. Станет инвалидом. Это может быть паралич или безумие. Обычно такие дети дольше тридцати лет не живут.

Анжела взяла горячую кружку и сделала несколько глотков чая. Наслаждаясь вкусом, ненадолго прикрыла глаза.

– Мне ужасно интересно, что ты им сказала?

– Я предложила той женщине, что постарше, взять вместо младенца одного из ее родных детей. Например, старшего сына. Ведь это тоже ребенок, в некотором роде.

Слушая цыганку, Арина хитро улыбнулась, стряхивая пепел.

– Я тобой горжусь.

– Еще бы. Почему должен страдать ни в чем не повинный младенец? Он ведь даже слово в свою защиту не может сказать. Мамаша тоже не особо защищала его. Тем более, что если свершается обряд, то удача в роду витает недолго. До тех пор, пока жив обреченный ребенок. Затем все рассеивается.

– То есть ты им вежливо отказала.

– Что-то типа того.

Анжела слабо улыбнулась, поправляя смоляные локоны. Цыганка была очень симпатичная: яркая и такая светлая. Хотя между бровей уже вылезла предательская морщинка.

Анжела всегда считала, что нет ведьм белых и черных. Магия одна. Только кто-то использует ее во благо, помогая людям. Ну а кто-то вершит темные дела.

– Как Полина?

– Почему ты задаешь этот вопрос? – потушив сигарету, Арина внимательно посмотрела на подругу.

– Да, так. Сдается мне, что дни ее сочтены.

Придвинув к себе кружку чая, Арина перевела разговор в другое русло и проболтала с подругой весь остаток дня. Было совсем темно, когда она возвращалась домой. На улице было тепло и безлюдно.

Ранним утром, когда первый луч солнца коснулся ее постели, Арина открыла глаза. Половина седьмого на часах. Пора вставать и идти на работу к Полине. Боже, как неохота!

Откинув одеяло, девушка встала с кровати и распахнула окно. За ним открылось ясное небо без единого облачка.

Арина быстро заправила постель, накинула халат и, собрав рыжие локоны в пучок, пошла в ванну. Еще в коридоре было слышно, что ее мать не спит, хлопочет на кухне.

– Мам, доброе утро!

– Аринка, – тон матери не предвещал ничего хорошего, – живо иди сюда.

– Черт, – девушка тихо выругалась, однако повиновалась.

Еле слышно она вошла на кухню и прикрыла дверь. Она всегда так делала, когда затевался скандал в квартире. Не дай Бог, соседи услышат, опять будут мать обсуждать. Ее и без того не особо жаловали.

– Да, мамулечка, – пропела Арина как ни в чем не бывало, падая на табурет у двери.

– Бесстыжая. Где опять вчера шлялась? Почему явилась поздно?

Ее холодные серые глаза были наполнены гневом, седые волосы неряшливо свисали из-под обруча. При каждом слове ноздри раздувались, а губы нервно подергивались.

Мать была семейным вампиром, питалась энергетикой дочери. Если та долго отсутствовала, провоцировала соседей или дворников на конфликт. Она так жила всю свою жизнь и не замечала этого.

В ответ на ее тираду Арина лишь по-детски улыбнулась в ответ и сладким голосом пропела:

– Мамулечка, я была у Анжелы в гостях. Если не веришь, позвони ей, она подтвердит.