Лиля теперь если уходила к своей приятельнице Елене, то всегда предупреждала. Правда, ее иногда по несколько дней не было дома, но она отзванивалась и просила не переживать, у нее все хорошо. И вот ей исполнилось восемнадцать лет. Родители спросили перед торжеством, что подарить ей на день рождения, и она шокировала их своим ответом:

– Я на днях покупаю однокомнатную квартиру, и у меня не остаётся денег на мебель. Просто подарите мне немного мебели, холодильник и машинку стиральную. Все купите с рук, мне на первое время пойдет.

Поражённая Вера спросила ее:

– Лиля, а где ты взяла деньги на покупку квартиры? Ты что, воровала?

Лиля расхохоталась:

– Нет, мам Вер, я все эти три года вела приемы и заработала на свое жилье. Я и в дальнейшем буду идти по этому пути, мне ведь не зря дан этот дар.

– А как же учеба?

– Зачем она мне нужна, я не собираюсь никуда поступать, это во-первых, а во-вторых, мне итак все открыто, знаю то, что всем неведомо. В школе я иногда появлялась, чтобы вас не травмировать, сдавала зачёты, подтягивала хвосты. Вам спасибо за ваше отношение ко мне и за ваше терпение, я этого никогда не забуду. Лена научила меня ставить сильную защиту на близких людей, а близкие у меня – вы. Поэтому теперь вся семья защищена от негатива и у вас у всех все будет хорошо. Василий отслужит и поступит в школу полиции. Он будет замечательным следователем, а я иногда ему буду помогать. Маша родит еще двоих детей, ее брак будет крепкий и счастливый, вы будете часто навещать их за границей. И еще, мои милые приемные родители, вы будете отличными бабушкой и дедушкой, проживете долго и в здравии.

Вера обняла свою повзрослевшую, необычную во всех отношениях девочку и сказала:

– Независимо оттого что ты уходишь в самостоятельную жизнь, ты наша дочь и всегда будешь своей в нашей семье и доме. Мы тебя любим.

Лена иногда задерживалась на работе, и бедному Максу приходилось терпеть, пока не придет хозяйка. Но зато потом было раздолье: среди ночи, когда нигде никого и можно выписывать круги, никто ни кричать, ни ругать не будет. Лене и самой нравилось гулять, когда город потихоньку засыпал. Макс был большим псом и хорошим охранником, поэтому она передвигалась по округе спокойно.

В ту зимнюю ночь сценарий их прогулки практически повторился, за исключением того, что уже перед тем, как идти домой, Макс, который никогда не бегал в сторону заброшенного старого здания, бывшей станции переливания крови, вдруг понёсся туда и через пару минут раздался его короткое «гав». В тишине это было громко.

Лена побежала туда, утопая в снегу, потому что Макс был и без поводка, и без намордника и в запале мог напасть, а неприятности и разборки женщине были совершенно не нужны. Но каково было изумление, когда она увидела на покосившемся крыльце мальчика лет пяти-шести в легкой курточке, со стареньким плюшевым мишкой, а возле него своего пса. Он сидел и смотрел на ребенка, а тот что-то ему говорил.

Тут за спиной раздался шорох, женщина обернулась, вглядываясь в темноту кустов, – никого, а когда снова посмотрела на крыльцо, то там тоже никого уже не было, а Макс стоял рядом. Ошарашенная произошедшим, Лена побрела домой. «Интересно, – думала она, – мне показалось, или это был призрак, или ребенок так быстро убежал, но шагов-то я не слышала. Точно, призрак».

То, что призраки существуют, об этом она узнала еще в детстве, когда в шестилетнем возрасте летом гостила у бабушки в деревне. В соседнем доме жила семья, у них весной восьмилетний сын провалился под лёд и утонул. Так вот она его видела и почему-то ни грамма не боялась, ей, наоборот, было его жалко, потому что он был весь мокрый.