– Эй, пацан! – догнал меня его голос, когда я был на середине лестницы. – А как насчет ответить?! Эй!

К черту. Связываться с этим психом у меня желания нет. Надо бы прибавить скорости. Впрочем, мне повезло – на втором этаже я чуть не столкнулся с дядей, как раз подходившим к лестнице.

– Дядя Ичиро, там… – схватил я его за рукав, но договорить не успел, так как ниже по лестнице показался Когарасу-Мару. – Вот… – решил я все же закончить фразу.

– Слушай, – вздохнул устало дядя, – я ведь сказал тебе не пугать Кеншина. Что ты опять сотворил?

– Что за наглые претензии, маг! – возмутился райбу-ко. – Я всего лишь извинился за прошлую встречу. Униженно, хочу заметить. Как я его испугать-то умудрился? Ты глянь на него, по-моему, он ничуть не испуган.

– Так, стоп, – поднял руку дядя. – Униженно извинился?

– Я в дом зашел, – решил я пояснить, – а там этот на коленях сидит. Я даже сделать ничего не успел, а он вдруг упал и начал причитать… – Тут я подумал, что хуже не будет, к тому же дядя рядом, если что. – Говорил, что низшее существо и готов лизать мне обувь, лишь бы я снизошел до прощения.

– Что? – удивился Когарасу-Мару. – Как ты сказал? Ну ничего себе меня опустили! Не слушай мальчугана, я такого не говорил. А вообще неплохо, – помахал он пальцем, усмехнувшись. – Шустро сориентировался.

– Понятно все с вами, – потер лоб дядя. – Кеншин, ты мне доверяешь?

– Конечно, дядя Ичиро. – Я даже немного удивился такому вопросу.

– Тогда слушай внимательно. Я тебе обещаю: этот райбу-ко не причинит тебе никакого вреда. Мы с ним на этот счет уже все обсудили.

– Насчет вреда, – влез Когарасу-Мару. – Если меня будут оскорблять и тому подобное…

– Подзатыльник максимум, – оборвал его дядя. – И не дай тебе бог…

– Какой именно? – опять влез Когарасу-Мару.

– Что? – не понял дядя.

– Какой именно бог? – пояснил тот свой вопрос.

– Да плевать! Это просто выражение! Плевать мне на богов!

– А, ну тогда ладно. Понял я все, нечего кричать.

– Ты… – потер переносицу дядя Ичиро. – В общем, Кен-чан, – повернулся он ко мне, – не забывай, что он старше тебя, и все будет в порядке. А ты, – посмотрел он на Когарасу-Мару, – я тебя очень прошу, не играй у меня на нервах. Я не испытываю пиетета перед твоим именем.

Ну да, кое-что дядя все-таки потрудился о нем узнать еще полгода назад. Я лично ему книги из библиотеки носил.

– А зря, все могло бы быть гораздо проще, – пожал тот плечами.

– Для тебя, – уточнил дядя.

– Ну так ясное дело, не для тебя же, – и, глянув, как дядя прикрыл глаза, пытаясь успокоиться, добавил: – Да ладно тебе, надо же уметь шутки понимать. И самому шутить. Когда живешь столько, сколько я, без этого никак. Да и для таких мотыльков, как ты, это полезно.

– Все, я пошел, – успокоился дядя. – А насчет тебя я передумал. Если что, Кен-чан, сразу бей его по голове чем-нибудь тяжелым.

– Хе-хе, так у меня же нет головы, – усмехнулся Когарасу-Мару. – Я меч!

– Бей между ног, Кен-чан.

– Стоп, – вскинул руку райбу-ко. – А вот это уже против правил.

С того самого дня Когарасу-Мару остался жить у нас, постоянно предлагая пофехтовать с ним. Ну… то есть, собственно, им. Благо рядом всегда было против кого – тэнгу хоть и отвечал за внешнюю защиту, но по большей части находился именно дома. Мои занятия в другом мире скрывать было проблематично, но дядя Ичиро мне чуть позже пояснил, что, давая разрешение жить с нами, он взял с Когарасу-Мару ряд клятв, одна из которых запрещала тому раскрывать информацию о нас посторонним. Клятва, на самом деле, многоуровневая, со многими уточнениями, но в целом надежная для того, чтобы дядя разрешил ему тут остаться. А вот что ему за это пообещал сам Когарасу-Мару, я так и не узнал. Причина же находиться здесь у него проста – он хотел стать моим партнером. Много лет спустя он даже признался, что и проснуться тогда, в Доме спящих мечей, его заставило именно мое присутствие поблизости. Вообще, ситуация уникальная – райбу-ко выбирают партнера, исходя из своего опыта и предпочтений, а не из каких-то там непонятных чувств. Но тем не менее… если бы остальные мечи не легли спать гораздо раньше Когарасу-Мару, они там, скорее всего, все бы повскакивали. Ну или как минимум – самые старые, потому что, как подсказывает опыт, молодые райбу-ко реагировали на меня не очень сильно.