Находилось же это предприятие невиданной щедрости в центре старого заповедника посреди гор.

И именно это место Алиса Розенталь выбрала в качестве цели, достижение которой должно было показать всей Кхонии, а заодно и всему миру, что Магистрат не всесилен.

Целью же было ни много ни мало освобождение всех политзаключенных лагеря и переправка их в Африку, в учебные лагеря подполья. Для этого было собрано значительное количество машин, начиная от списанных военных грузовиков и кончая пикапами с установленными на них пулеметами.

В прежние времена, эту автоколонну можно было бы легко засечь со спутников, но времена изменились – небо было практически постоянно затянуто тучами, делавшими спутниковые станции наблюдения практически бесполезными. Главной угрозой для операции был сигнал бедствия, который могли подать из лагеря, и Гхондер был уверен, что именно ему поручат устранить и эту угрозу.

Усмехнувшись, Гхондер повернулся к столику.

Майор оглядел собравшихся.

Физик приехал на квадроцикле с Хакером, Нейра пришла вместе с Лесником, а Гхондер приехал на фургоне группы вместе с Медведем.

Самому Гхондеру очень не понравилось, что пришлось ехать в старом фургоне, а не лететь, но он убедил себя в том, что это было необходимо. В конце концов, кто-то из его бывших друзей мог ждать его, ибо ему не верилось, что Алиса Розенталь могла несколько месяцев держать свой план в тайне и водить весь штаб подполья вместе с Министерством Контроля Кхонии за нос.

За время поездки, Медведь надоел ему ужасно. Он постоянно, надо думать, по указанию Майора, донимал Гхондера вопросами о его происхождении, об условиях жизни на его родной планете (это злило особенно), об отношении Гхондера к землянам и даже о том, как на его родине проводят досуг. Слова о том, что у него больше нет родины, и он не хочет об этом говорить, Медведь, кажется, не воспринимал из принципа.

«У всех есть родина!» – говорил он. «И она не виновата в том, что с тобой случилось.»

«А кто виноват?» – усмехался в ответ Гхондер.

«Ну… Те, кто тебя изгнал… Они не могут быть хорошими… Как вы там себя называете?»

Вообще, Гхондер, за эти два дня, успел перезнакомиться со всеми членами группы. И только великое самообладание, в сочетании с воистину ангельским терпением бывшего Столпа, помешало разыграться кровавой драме.

Особенно приставала к нему Хакер. Робкая на вид девушка, одна из последних учениц кафедры информатики Технологического института Карлсруэ, поступившая буквально перед его закрытием, не расстающаяся с ноутбуком собственной конструкции и спящая с пистолетом-пулеметом KRISS Vector под подушкой, оказалась крайне любознательной. Она задавала ему такие вопросы, что порой он, даже он! начинал сомневаться – такая ли тупая, как ему показалось, эта версия человечества, или все-таки нет. Впрочем, когда она спросила, углеродная он форма жизни или кремниевая, все сомнения разом отпали – да, именно такая. Ибо будь эта версия не такой тупой, она бы не сводила все многообразие вместилищ разума к этим двум веществам. Разумеется, Хакеру он об этом не сказал. Шквал новых вопросов ему был совсем не нужен.

Хакер, как он понял, отвечала в группе за взлом систем безопасности Магистрата, за что, собственно, и получила свою кличку. Ей было девятнадцать, когда она вышла на студенческую демонстрацию в защиту Технологического института Карлсруэ, который Магистрат решил переоборудовать в военную академию. Магистрат немного посмотрел на это. И выслал навстречу студентам пару бригад Стальной Гвардии с приказом стрелять на поражение. Хакер была одной из немногих, кто выжил. Какое-то время она отсиживалась в подвале, а затем, собрав из нескольких своих ноутбуков один, она начала вредить Магистрату хакерскими атаками. Деятельность её продлилась несколько месяцев, после чего, она была обнаружена властями и приговорена к расстрелу. На её счастье подпольщики под командованием Майора, освобождавшие Лесника, которого перевозили в том же фургоне что и ее, устроили ей и другим приговоренным побег. Так она познакомилась с Майором, и он сделал её террористкой.