Внезапно призрачная пустота перед ним ожила. Из нее появился нечеловеческий силуэт, который одним ударом выбил из рук Родригеса SPAS 15, затем двинул его в солнечное сплетение, а затем для пущего эффекта припечатал головой.

Родригес упал на колени. Тогда монстр схватил его левой рукой за горло.

Девочка, та самая, которую Родригес велел изнасиловать, бежала одной из последних и, поскользнувшись на мокрой почве, упала.

Она увидела, как монстр прикоснулся к своему шлему и тот просто исчез. Под шлемом оказалась лицо чудовища с горящими голубыми глазами, которое повернувшись к Родригесу взревело.

Но Родригес не испугался. Такие люди, как он, вообще не испытывают страха за чью бы то ни было жизнь. Даже собственную.

Задыхаясь в хватке своего противника, не имея возможности даже плюнуть ему в лицо, он с вызовом смотрел в лицо Гхондеру. Пожалуй, не только с вызовом. Узнаванием. Вот что ещё было в его взгляде. Этот взгляд сказал Гхондеру все.

Когда он занес энергетический клинок. Родригес, не меняя выражения лица, смотрел на него. Одним ударом Гхондер снес ему голову. А затем, раскинув руки, поднял голову и взревел.

Затем он увидел девочку. Но в тот самый момент, когда их взгляды встретились, откуда-то сверху раздался выстрел, и голова монстра разлетелась на куски.

Несколько секунд обезглавленное тело стояло. Затем, из разорванной горловины начала выступать голубая желеобразная субстанция. Девочка обомлела. Снайпер тоже. Голубое желе тем временем приняло форму снесенной головы, а затем по нему словно прошла рябь, и новая голова полностью сформировалась, вернув себе прежние цвета и форму. Тотчас же вокруг головы существа возник шлем, и оно повернулось к снайперу. Снайпер мгновенно понял, что сейчас будет и бросился бежать.

Но вдруг, что-то мигнуло в огромном пространстве, и снайпер с простреленной головой рухнул вниз.

Девочка шокировано смотрела на монстра, у которого, как по волшебству, в руках возникла снайперская винтовка.

***

– А потом? – подняла бровь Алиса Розенталь.

– А потом… оно заговорило! – рыдая, сказала девочка.

– И что же оно сказало? – настойчиво добивалась ответа Алиса Розенталь.

– Я не разобрала… Что-то вроде… «Так вы ещё и подлая раса… Во повезло!»

– А потом?

– А потом из западного прохода появились скрэпджеки и я… и я… побежала…

– А он?

– А он… А он…

– Так, не разводи сырость. Что он сделал?

– Он исчез…

– Как это?

– Исчез… А дальше я не видела… Простите! Простите… – и девочка зарыдала во весь голос.

Что было делать Алисе? Несмотря ни на что, её сердце не было каменным. Она неумело приобняла девочку и начала поглаживать её по голове.

– Ну всё-всё-всё-всё… Успокойся…

– Он… Он снес ему голову! А… а она отросла снова! – зарыдала девочка с новой силой.

– Ну, тихо-тихо! Как тебя зовут?

– Ме… Джоанна…

– Джоанна… Какое красивое имя… – чувствуя к самой себе отвращение, выдавила из себя Алиса.

– Дедушка… – всхлипнула девочка. – Он остался там… Они ему… Они ему…

– Ну всё. Успокойся…

– Но… Но…

– Я не представляю, каково тебе сейчас. Скажу честно. Я не представляю, каково тебе. Меня обстоятельства миловали. Мои родители живы. Ты знаешь, кто я?

– Да, – всхлипнула девочка. – Ты – Роза Революции.

– Правильно… Знаешь что? – сказала Алиса в непонятном ей самой порыве. – Когда мы победим и, если обе будем живы, я возьму тебя к себе. Хочешь?

Девочка перестала плакать.

– Правда? – робко спросила она.

– Конечно правда! – утвердительно кивнула Алиса, почувствовав к себе презрение. – А пока будешь у меня связной. Сможешь отомстить этим гадам. Хочешь?

– Конечно, хочу! – оживилась Джоанна. – А я буду ходить на задания? А у меня будет кличка? А автомат мне дадут?