Я удивленно взглянула на него снизу вверх. За последние годы Сашка так вымахал, что теперь мне приходилось задирать голову, разговаривая с ним.

– Да. Не представляешь, чего мне стоило убедить их оставить нас дома. – Брат картинно закатил глаза.

– А почему ты был против?

– Потому что в мои планы не входило гнуть спину все выходные. Хотел сплавить предкам тебя, но ты что-то опоздала.

Километрах в двадцати от города располагалась наша дача. Родители отправились туда, чтобы собрать оставшийся урожай и подготовить дом с огородом к осени и зиме. На самом деле, я бы с радостью поехала с ними. Мне нравилось просыпаться в деревенском доме, когда утренний туман тает в лучах восходящего солнца. Нравился аромат роз под окнами. И я, в отличие от Сашки, не боялась перетрудиться, собирая яблоки с пары яблонь, растущих ближе к границе участка.

– Извини, оппа[8]. Не смогла отменить последнюю пару, – съязвила я.

– Конечно, ты же у нас отличница. Тебе слабо прогулять, – ухмыльнулся в ответ Сашка.

– Прогулять в первый день учебы? Ты в своем уме?

– Вот и я говорю, что слабо! Скорее Marvel перестанут снимать фильмы по комиксам, чем Анна Астафьева пропустит хоть одно занятие. И сколько раз я просил не называть меня оппа! Совсем помешалась на своей Корее.

– Бесишь, – буркнула я себе под нос.

Братец прекрасно знал мои болевые точки и не упускал случая сказать какую-нибудь колкость, особенно про Азию или оценки. Я училась лучше него и была уверена, что он обесценивал это из зависти, ведь ему удалось поступить только на коммерческое отделение. Именно из-за Сашки я так стремилась на бюджет – не хотела, чтобы родителям приходилось платить еще больше.

– Они могли хотя бы предупредить, что уезжают, – поджала губы я.

– Так они и пытались! Но ты трубку не брала и сообщения не читала.

Я достала из сумки телефон и действительно обнаружила несколько пропущенных вызовов. Включив беззвучный режим в начале дня, я забыла его отменить, поэтому ничего не услышала, когда читала книгу по психологии в автобусе.

– Короче, мама с папой не могли ждать тебя до ночи. К тому же я убедил их, что начало учебного года – это очень серьезно, и мы будем усердно заниматься.

Сашкино объяснение звучало вполне разумно. Я бы даже поверила, если бы не знала своего брата.

– И чем же мы будем заниматься? – спросила я, подняв бровь.

– Конечно, «Мафией» и пиццей. Я сто лет не рубился в плойку[9], – сказал Сашка и повернул в сторону кухни.

Я машинально последовала за ним. Только при упоминании пиццы я осознала, что забыла пообедать.

– Собираешься устроить вечеринку? – поинтересовалась я.

Мой брат встречался с друзьями, как только подворачивалась возможность.

– Я не видел ребят целую вечность!

– Но мы же уезжали на море всего на две недели!

– А мне показалось, что на десять лет.

Сашка набрал воды в электрический чайник и включил его. Я бессильно опустилась на стул перед широким обеденным столом. Брат достал из холодильника яблочный пирог и поставил передо мной.

– Мама оставила тебе. Будешь? – спросил он.

– М-м… – Вместо ответа я протянула руки к пирогу, который так и манил хрустящей корочкой и волшебным запахом корицы. Однако Сашка тут же забрал у меня тарелку.

– Эй! – возмутилась я. – Отдай по-хорошему!

– Будешь холодный? – вскинул брови брат.

– Мне все равно. Он и так вкусный, – сказала я, гипнотизируя взглядом пирог.

– И чая не дождешься?

Я покачала головой.

– Издеваешься над голодным человеком!

– Ладно, как хочешь.

Он вернул мне пирог, и я с жадностью схватила кусочек. Когда наконец-то удалось утолить голод, в голове всплыл один важный вопрос. И я должна была получить на него ответ. Немедленно.