Ранним утром, возвращаясь из магазина со свежим хлебом, Алина у калитки поскользнулась и упала, поранив левую ладонь; затем включённый телевизор, блеснув ярким светом и погаснув, молчаливо подытожил, что они остались без новогодних телепередач, а ещё неосторожным движением бабушка Фатима разбила любимую чашку Алины. «Позвонить, просто позвонить маме – и то не могу. Своего телефона нет, когда купят, неизвестно, одни обещания. И этот ветер со снегом – как назло…»

Поднявшись с кровати и отложив книгу на середину стола, Алина, молча пройдя мимо бабушки, оделась и вышла во двор. Усилившийся ветер, злобно кружащийся падающий снег, надвинувшиеся сумерки не были похожи на предновогодний праздничный вечер. Взяв небольшую снеговую лопату, незамысловатыми движениями откидывая снег в правую сторону от себя, по ветру, особо не утруждая левую пораненную ладонь, медленно продвигаясь к изгороди с калиткой, Алина невольно подумала: «Почему бабушка была категорически против поставить ёлочку, ведь это так здорово? Сияла бы сейчас разноцветными гирляндами и новогодними игрушками, глядишь, всё бы повеселей было. А так, какой это Новый год, да ещё и без телевизора? Скукотища…»

Дойдя до калитки и воткнув лопату в снежный занос, она услышала из открытых дверей дома:

– Алина, пошли кушать.

– Иду-иду!

«Миллионы, миллионы людей звонят ежесекундно, и только мы одни дозвониться не можем…» – в очередной раз сокрушённо вздохнув, Алина пошла домой.

Ближе к полуночи, когда Алина дочитывала рассказ про Ходжу Насреддина, веки её невольно слипались, и она погружалась в видения от прочитанного. Вдоволь насмеявшись над богатым глупцом, купившим у Ходжи Насреддина читающего книги осла, она оказалась в многолюдной узбекской чайхане, за дальним достарханом, с тюбетейкой на голове, с жалостью глядела на обнищавшего странника, который на палочке некоторое время подержал кусочек зачерствелого хлеба над дымом каменной шашлычницы, где на шампурах жарилось мясо. Отойдя чуть в сторону, к стене, бедняк стал есть. Бесстыжий чайханщик за этот дым стал требовать с него деньги, окружающие были возмущены, но по доводам чайханщика выходило, что он прав. Но тут сам Ходжа Насреддин невозмутимо подошёл к чайханщику и попросил бедного странника дать ему те деньги, которые у него остались. Положив эти монетки в правую ладонь и накрыв куполом левой ладонью, Ходжа потряс их над ухом чайханщика и вновь вернул страннику. Всеобщий хохот окружающих был настолько правдивым доказательством, что жадному чайханщику пришлось удалиться. Алина очередной раз, весело смеясь, хлопала в ладоши мудрецу.

Настольная лампа, светившая чуть ниже лица уснувшей Алины, на кисти рук, бережно положенных на книгу, погаснув и вновь засветив, продолжила видения негромким стуком в отдалённую дверь со двора. Алина, откинув правую руку в сторону и повернувшись на бок, несколько испуганно проснулась от звука упавшей на пол книги. Полусонным взглядом посмотрев на электронное табло настольных часов, которые показывали ровно двенадцать ночи, окончательно проснувшись, подумала: «Наверное, послышалось», – ведь в столь поздний час они с бабушкой никого не ожидали. Стук повторился более настойчиво.

«А вдруг это мама с папой, заранее не оповестив, решили неожиданно приехать, ведь это вполне возможно, так как папа весьма горазд на различные сюрпризы, а иначе кому быть?» Быстро подняв книгу и положив на край стола, спешно дойдя до дверей, отодвинула задвижку и распахнула дверь. Алина словно застыла в некотором непонимании, смотря на странного старичка небольшого роста – вполовину её. С большой белой бородою, с корявым посохом в руке, на изрядно поношенном вишнёвого цвета зипуне была словно прилеплена серая заплатка, в красном полинялом колпаке с белым бубенчиком на конце и растоптанных серых валенках, он выглядел несколько комично и походил на клоуна, неведомо откуда забредшего к ним на крыльцо.