– Смотри, что я тебе в подарок принёс! – Ян с гордостью поднял огромную изогнутую корягу, которую трудно было не заметить с самого его прихода.

– С ума сойти! Как же ты с ней в транспорте тащился?

– Элементарно. Я её тебе с самого Валаама вёз. На что похоже, скажи!

Неата посмотрела на корягу с разных ракурсов, но никаких ассоциаций не возникало.

– Это же молния! – Ян восторженно взглянул на воодушевляющую его палку и ласково провёл ладонью по всем её изгибам, демонстрируя изломы деревянной молнии.

– Спасибо, конечно, но куда я её поставлю?

– Да вот сюда!

Оказалось, что для «молнии» в углу комнаты было давно приготовлено место, просто немного рассеянная сегодня подруга Яна забыла об этом. Ну как же после такого вдохновенного акта дарения привезённой издалека коряги можно внедрять в жизнь свой хитроумный план? Неата, поразмыслив секунду, решила, что можно:

– Чаю хочешь?

За чаепитием Ян весело рассказывал о своём путешествии… И он никак не мог предположить, что ему придётся отвечать на следующий вопрос:

– А какие отношения у вас с Учителем?

– В смысле?

– Ладно, не буду тебя мучить. Просто… я видела вас вместе… ночью, в палатке, на выездном семинаре.

– Нас в палатке? Что за ерунда?!

Было хорошо заметно, как Ян занервничал: глаза забегали туда-сюда, и он судорожно стал помешивать ложкой чай, которого в чашке почти не осталось. Неата придумала, как поступить. Она подсела к нему на диван и взяла его руку в свои ладони. Такой жест был беспроигрышным для неё и сражающим наповал для Яна. Он всегда отличался сверхчувствительностью, и сейчас Неата знала, что тепло её ладоней распространяется по его телу от руки до плеча в самое сердце, позволяя испытать такое блаженство, при котором во рту становится сладко.

– Скажи мне, я же твой друг, доверься, – сказала она и подумала: «Опять Русалка, кажется».

– Ну хорошо, только чаю ещё налей.

Возникла небольшая, звенящая тревожностью пауза, пока Неата разливала чай, после чего Ян произнёс:

– Да, я заходил к Учителю в ту ночь, он лечил меня.

– Лечил? Как лечил?! От чего? – Такого поворота событий она не предполагала.

– Я тебе никогда не рассказывал… У меня приступы бывают… с детства. Раньше чаще, сейчас реже, только в моменты сильного эмоционального потрясения, как Учитель говорит. Родители намучились. К кому только меня не водили: и к бабкам заговаривать, и к священнику отчитывать. К врачам тоже, конечно, водили. Всё без толку оказалось. А вот Учитель помогает, он меня руками лечит, у него хорошо получается приступ снимать. Счастье, что я нашёл его! Мне теперь гораздо свободнее живётся, могу даже на три дня в поездку махнуть… Я, когда по углям прошёлся, такой эмоциональный заряд получил, что понял – не справлюсь сам. Пришлось к Учителю в палатку заглянуть. А ты что подумала?

Неата была ошеломлена. Она смотрела на Яна во все глаза:

– Почему ты мне раньше не рассказывал?

– А зачем? – Он улыбался. – Ты что, любишь ужастики? Наверное, не хотел тебя пугать… но, скорее всего, стеснялся своего недуга. Ведь это недуг?

– Не знаю… А что, это так страшно выглядит? – Неата совсем разволновалось, сердце её колотилось так, будто готовилось совершить рекордный прыжок с места.

– Наверное. Я себя со стороны не вижу. Могу только описать то, что переживаю в такой момент. Темнота кромешная, полная потеря ориентации во времени и пространстве, нет тела, и это очень пугает, кругом только слизь, которая всасывает меня в огромную воронку. И так несколько минут. Ребёнком орал благим матом, родственники рассказывали. Сам я не помню ничего после этого, только чёрную слизь.