Шеф специально выбрал наиболее старый район города. Во-первых, эти дома легче было переделать внутри: у них были крепкие, надежные фундаменты и толстые стены. А во-вторых, дома этого микрорайона располагались в центре города, рядом с большим парком.

Штаб занимал целый подъезд в три этажа с выходом в цокольный этаж, где и находился гараж шефа. Рядом с домом стояло в одну линию несколько старых кирпичных гаражей местных жителей.

Среди них, ничем не отличаясь от других, были два инспекторских гаража, служивших собственно входом и выходом в подземный гараж шефа.

Здесь Сим, выслушав инструкции, получил свою машину. Ему рассказали, где находится теперь его новый гараж, расположенный неподалеку от штаба, оформленный на каких-то неизвестных людей, знакомых только шефу, которых, впрочем, может быть, и не существовало никогда.

В подробности Сим не вникал, эти нюансы его не интересовали, лишь бы его обеспечили всем необходимым.

Сим сел в машину и, плавно выехав из ворот центрального гаража, аккуратно выкатил во двор и огляделся.

Сквозь кроны деревьев просматривались верхние этажи дома. В их подъезде они были оборудованы под общежитие, где жила вся их бригада. Там была и его комната.

Скользнув взглядом по дому, Сим увидел Элри. Тот стоял у окна и, улыбнувшись, дружески помахал ему рукой. Он ответил тем же и, прибавив скорость, выехал со двора.

Подыхав к своему новому гаражу, ключи от которого ему выдал шеф, Сим оставил там машину и заспешил к богатому особняку Райфов, который находился не так далеко от этого места.

Сим думал о встрече с Эмили, а ему почему-то все представлялась худенькая девочка в розовых носочках и белых сандалиях, которая предельно старательно прыгала по квадратам классиков в их дворе.

Ему вспоминались ее счастливые глаза, когда так удачно закончился кон. Он вспоминал, как она, закричав от радости, захлопала в ладоши, а потом закружилась на месте, раскинув руки, так что волнами полетела ее коротенькая юбочка, обнажив верхнюю часть тоненьких ножек. А длинные светлые косички с пышными бантами на концах, как лопасти вертолета, летали вокруг нее, взбивая розовые облака. Это бесхитростное детское счастье почему-то тронуло Сима до глубины души, и он сразу не мог понять, почему такая обычная жизненная картина, сотни раз происходящая перед взором, вдруг взволновала его.

Но, подходя к особняку Райфов, он вдруг осознал глубинный смысл увиденного.

Он понял, что если их экспертно-коррекционной группе не удастся осуществить свой стратегический план, на который перед полетом всех настраивал главный эксперт, то оборвется на этой планете жизнь, и не будет больше этой бесхитростной радости и простого человеческого счастья.

Никого не будет. Жизнь на планете исчезнет со всеми ее жителями: плохими и хорошими, маленькими и большими.

Изобретатели губительных технологий, которым противостояла группа Сима, не подозревали о глобальной пагубности своих изысканий.

Они знали об опасности, понимали, что частично жизнь на планете может погибнуть, поэтому в целях безопасности готовили для себя подземный город, намереваясь там переждать период действия их оружия.

Они не знали, что изобретенное ими вещество воздействует на плазму планеты, а это грозит полным разрушением планетарных платформ без возможности восстановления. Вот почему эта маленькая девочка, этот тоненький, розовый человеческий стебелек запал в душу Сима. От нее веяло жизнелюбием. Чувствовалось, что она изо всех сил готова была бороться за жизнь, за успех, за достижение счастья. Она умела радоваться ей искренне и красиво.