А спустя пару лет они с Мирой вновь встретились в столице. Когда маменька уже не только овдовела, но и нашла отчима. Отца Синди.

Рэй терпеливо выслушивал все Мирины обиды – в том числе, и на Синди. Мира еще в замке любовалась его первыми, еще неуверенными рисунками. Больше он никому их тогда не доверял. Сначала – лучшей подруге, потом – наставнику. Первой они просто нравились, второй разглядел в Рэймире настоящий талант.

Но полюбили они совсем других людей. Только Миранде повезло больше. Эдгар хоть жив. В отличие от милой хохотушки - цветочницы Лауры.

Нет, Рэй уже вновь научился улыбаться. И даже смеяться.

И монахом вовсе не стал. Скорее, наоборот.

Только в серых грозовых глазах что-то изменилось. И девушки через его постель теперь повалили косяком. Причем, такие, кому самим надолго и всерьез ничего и ни от кого не нужно.

И ладно, если только девицы. Рэй уже не раз и не два схватывался в драках с чужими мужьями.

Или даже с их слугами. Немолодые лавочники один на один с крепким парнем в схватку не полезут.

- И правильно, - не поняла Миранду Ри. – Ты достойна лучшего! Вот на балу... – закатила глаза уже вторая сестра. Мечтательно и романтично. - Только представь: мы скоро увидим самого принца Ланцелота!..

И эта о принце? Мира всё же выдержала - не рассмеялась. Пока родственники не ушли. Маменька – с претензией на величавость, Синди – изящно и грациозно, Ри – только что не вприпрыжку, как крупная кобылица. Размахивая свертком с новыми горячими пирогами. Как раз опять подоспели. С зимними яблоками.

Со стороны глянуть – очень даже вопрос, кто тут больше похож на родную дочь, а кто – на падчерицу. И ведь все три на такое обидятся.

5. Глава пятая

Глава пятая.

Об оборотнях, принцах, настоятельницах и властных крысюках.

1

Подгадай капризная судьба принцу Ланцелоту с рождением – и звался бы он Весенним принцем. С намеком, что самый юный в семье.

Но, увы, королева Ирида отправилась в родовые покои Озерного Замка жарким летом. Притом, что старший брат Ланцелота родился как раз в середине весны. Мрачный и вспыльчивый Конрад. Не весна, а грозовая осень. Истинный дракон.

Так что по временам года не прозвание, а насмешка выйдет.

Называть же Ланцелота младшим принцем все-таки не совсем правильно. Ни один из его старших братьев – не наследник престола. Все они – по большому счету, «младшие».

И как тогда? Значит, самым младшим? Правильно, вот так в народе пока и кличут. Порой даже с насмешкой. При дворе побоятся, но беднякам терять нечего. Не говоря уже об уличных мальчишках.

Так что ходить Ланцелоту с таким прозвищем, пока его старший законный брат Конрад не женится и не обзаведется собственными отпрысками.

Потому что принц Ланцелот – младший королевский внук. Ирония капризной судьбы: не будь его мать феей, юноше вообще грозило умереть от старости куда раньше, чем его властному деду. Потому что оборотни и без того живут втрое дольше людей. А уж оборотни-драконы...

Но феи по долголетию поспорят и с драконами. Правда, не в части физической мощи, конечно.

Миранда в свое время обзавидовалась красивой и изящной сводной сестре – аж до утраты человеческого облика. Каково же тогда пришлось юному Ланцелоту?

И ведь могло выйти у него и по-другому, могло.

Синдерелла когда-то восхищалась красивой историей любви принца и феи. Да-да, именно так. Нынешняя принцесса и мать наследника когда-то прибыла во дворец в роли наставницы и спутницы юной герцогини Далаир. Уже вдовый наследный принц Персиваль искал себе новую жену. С богатым приданым, вестимо. И из знатного рода.

Про смерть его первой супруги рассказывали темные истории. Синди в них не верила, а вот Мира с годами – всё сильнее и сильнее.