Надышавшись Москвой, находившись, насмотревшись, я поспешил вернуться в Сокольники, ибо хозяйка предупредила меня, что за позднее возвращение я буду изгнан.

На следующий день я отправился искать студию А. Д. Дикого – о ней единственной слухи до меня дошли.

Алексей Денисович Дикий был актером Вахтанговского театра, когда тот находился в эвакуации в Омске. Я много слышал от наших актеров о его омском периоде: о спектакле «Олеко Дундич», который он поставил, об исполнении им в спектакле «Фронт» роли генерала Горлова…

Вообще в те два года пребывания в Омске Театр им. Вахтангова играл важнейшую роль в культурной жизни города. Долго еще после возвращения театра в Москву в Омске говорили о красочно-романтичном «Сирано де Бержераке», об изумительном Сирано – Р. Н. Симонове, о постановщике этого спектакля Н. П. Охлопкове, об очаровательной Роксане – Ц. Л. Мансуровой. Вспоминали об удивительно красивом, имевшем бешеную славу Андрее Абрикосове, к тому времени уже снявшемся в кино.

Когда я приехал в Омск, Вахтанговского театра там уже не было, так что мне не довелось ни увидеть его спектакли, ни познакомиться с актерами.

…Поиски студии Дикого не дали результата: в справочном бюро не было о ней никаких данных. Позже я узнал, что театрально-литературная мастерская Дикого давно прекратила свое существование. Это – к вопросу моей осведомленности о столичных театральных студиях.

Кто-то надоумил меня пойти в Театральное училище им. Щепкина при Малом театре. Прием документов там еще не был закончен. Документы, впрочем, у меня, беглого студийца, были липовые, ведь никто меня никуда не рекомендовал, не направлял. Какую-то бумажку дал мне отец, но вместо помощи как бы она не наделала вреда.

Однако все обошлось. Я был внесен в список поступающих и начал готовиться к экзаменам. Первый тур одолел. Неплохо, как мне казалось, справился со вторым. Но… К третьему туру меня не допустили. Свет померк в моих глазах. Что делать?

Помимо прочего, времени было в обрез: во всех вузах экзамены близились к концу. Я помчался в городское театральное училище, фактически оно считалось студией при МХАТе, руководил им артист этого театра Готовцев. История повторилась: на третий тур я и тут не прошел.

Я был в отчаянии – возлагал большие надежды на поступление, тем более что путь назад у меня был отрезан. Я шел по улицам, куда глаза глядят.

И вдруг – вот он, случай! – нос к носу столкнулся со Славой Карпанем, студийцем, тоже, скорее всего, уже бывшим, из Омского театра. Стоит ли говорить, как мы обрадовались встрече.

Выслушав рассказ о моих злоключениях, Слава посоветовал мне толкнуться в театральное училище при Вахтанговском театре (а я и не знал, что существует такое!), в которое он поступает сам.

Без всякой надежды я отправился туда. К моему удивлению, приняв документы, меня направили сразу на второй тур.

Видимо, тут сыграло роль то, что я приехал из Омска, куда в годы войны был эвакуирован театр, и вахтанговцы хранили благодарную память об этом городе, его людях.

К назначенному часу явился я на экзамен. Мы, сдававшие в тот день, сидели в садике перед училищем и ждали своей очереди. Все, естественно, волновались, переговаривались. Вдруг гул стих: к училищу подходил Рубен Николаевич Симонов. Небольшого роста, красивый, артистичный. Белоснежная рубашка с воротником апаш, светлые брюки. Почему-то с тростью. Впоследствии я никогда его с тростью не видел. Он скрылся за дверью училища.

Вскоре меня вызвали. С внутренним трепетом я предстал перед синклитом, призванным решить мою судьбу…

Меня приняли в Театральное училище им. Щукина. Я переехал в общежитие на Трифоновскую улицу, и началась моя студенческая жизнь.