- И все плохие? - подытожила Эрика, расценив затянувшуюся тишину по-своему.

Занефир чуть улыбнулся, качнув головой. Ну, не то чтобы прям плохие, но родители, конечно, хорошими их назвать точно не смогут.

- Первое, я выбрал пару. - вздохнул так, словно там вообще дело гиблое и без шансов, - Второе, в конце года я решил принять титул. - и торопливо добавил на неоднозначный взгляд герцога, - Раз уж пара есть, то мне позволено. - тут поспорить с Занефиром никто б не смог.

- А третье? - уточнил Керналион, прожигая сына внимательным взглядом. Занефир ответил ему тем же, вызывающе вздернув бровь, мол, папенька, не подавитесь кофем, когда новость услышите.

- Третье…- прищурился, ставя свою чашку на столик, - Прошу у вас руки Шарецер. - отец и правда подавился, угрожающе посмотрел на лазурного дракона и скрипнул зубами, - Мы ведь некровные родственники. И вы не принимали меня в свой род как дракона, отец. - продолжил добивать Занефир.

И черный дракон подавился второй раз. Как будто это вообще его вина - не мог по закону один дракон в два разных рода быть принят, а Занефир на момент усыновления уже принадлежал лазурным.

Мама чуть побледнела от столь шокирующей новости, укорила себя за то, что не смогла правильно воспитать детей и поймала себя на том, что сынок прав - по закону любовь его не преступна. Только толку от этой бесполезной правды?

И вообще, зная Занефира, простое “нет” только хуже сделает. Причем всем и сразу.

Так что пущай молодой дракон сам шишки набьет и поймет - а надо ли оно ему?

- А что думает она? - сдавленно произнесла Эрика, - Она знает о твоих чувствах? - впрочем, герцогиня ни на секунду не сомневалась в ответе сына.

- Нет. - буркнул Занефир.

- Для нас она такой же ребенок, как и ты. - несвязно начала мама, - И я не хочу принуждать ее к чему-то, чтобы порадовать тебя, или запрещать вам общаться, просто… это все слишком неожиданно. - и нервно отхлебнула чай.

Герцог Ибенир напряженно обдумывал моральную сторону вопроса, политическую выгоду и конечный коэффициент счастья, который будет достигнут в потенциальном союзе взрывной Шарецер и обманчиво спокойного Занефира.

Ладили эти двое всегда более чем хорошо, знали друг друга с детства, но плюс это или минут - большой вопрос.

Но с другой стороны - Занефир как никто другой пекся о Шарецер и оба родителя это знали. Окружал ее заботой, безопасностью и деньгами - всем, что счел крайне необходимым для наличия счастья у драконицы.

И впервые герцогиня порадовалась, что дочь у нее всего одна - если б заявился к ним ещё и Кайшан и начал тыкать правдой в лицо, то ей бы точно поплохело.

- Вы против? - криво усмехнулся Занефир, словно и не спрашивал вовсе, а утверждал.

- Как ты и сказал, вы не кровные родственники. - проговорил Керналион, сцепив руки в замок - И мне куда приятней выдать дочь замуж за того, в ком я уверен, а не за какого-то незнакомца, неизвестно как и кем воспитанного. - Эрика кивнула, но за следующие слова негодующе стукнула мужа в ребра, - Так что, по сути, мы с твоей мамой не против. - Занефир улыбнулся, - Но! - осадил преждевременную радость отец, - Реши это проблему, как дракон, которым я тебя и растил.

- Отец, вы имеете в виду…? - неловко уточнил Занефир.

- Метка. - поправил герцог, не желая даже знать, что за мысли сейчас крутились в голове заалевшего сына, - Если у вас появятся метки, мы ни слова против не скажем. Не в храме, во время церемонии, а сами. Как у нас с твоей мамой.

- Что ж, вполне справедливо. - согласился Занефир.

И беззвучно прицыкнул - до чего хитро! Шанс на произвольную метку - крохотный, один к ста. Но с другой стороны - это и не запрет, а скорее завуалированная попытка отца оттянуть неизбежное.