— Вы… Вы перехотите рамки приличия! — в голосе проскользнули металлические нотки. Однако мужчина даже ухом не повел, смотрел на меня так буднично и спокойно, словно не видел в произошедшем ничего непристойного.

— Бережете себя для одного единственного? — съехидничал ворон и рассмеялся. Неожиданно у меня сдавило грудь от его наглости, воздух стал горячим и обжег лицо. Мне захотелось дать ему пощечину или просто чем-то ударить.

— У меня есть жених, — холодно процедила я сквозь зубы. Чувство ярости ускользнуло, уступив место апатии. — И да, он мой единственный! — после чего круто развернулась и торопливо поспешила в противоположную от ворона сторону.

Кожу в области груди жгло, будто ее кто-то облил кипятком, но это чувство быстро прошло, стоило мне увидеть Лиланду. Подруга стояла возле крытой палатки со сладостями. Одна. Видимо ей тоже не повезло. Ну что ж, тем лучше для нас всех…

На маскараде мы пробыли ещё около двух часов, и всё это время меня не оставляла мысль, что за мной наблюдают. Поначалу я грешила на ворона, но эта чёрная морда вовсю танцевала с другой девицей — я ему была больше неинтересна. И в этот момент сердце кольнула… обида? Хах! Всё-таки он меня очаровал. Оставил после себя интригующий шлейф тайн и загадок, которые захотелось отгадать. И его поцелуи…

Ох! И что это со мной? Он ведь проходимец! Единственное, что ему было нужно — провести со мной ночь, и только!

Волна негодования прихлынула к горлу, заклокотала, запросилась наружу. По пальцам пробежали разряды молний.

— Сив, — Лила резко перехватила мою руку, — ты чего?

Голос подруги был спасением. Я сделала глубокий вдох-выдох и запретила себе думать о вороне и его поцелуях.

— Что-то мне нехорошо, — на меня накатила резкая усталость, виски ныли, словно кто-то невидимый пытался просверлить их насквозь. — Может, пойдём домой?

Маскарад был в самом своём разгаре. Песни, пляски, всеобщее веселье. Лиле не хотелось уходить, по лицу видела.

— Но если хочешь останься, — я кивнула в сторону золотого феникса, который стоял не так далеко от нас и, как оказалось, уходил он для того, чтобы принести Лиле букетик синих фиалок. Подруге всё же повезло больше, чем мне.

— Ты не обидишься?

— Конечно, нет, — я улыбнулась. — Веселись!

Лицо Лиланды просияло радостью и, обняв меня на прощание, она побежала к своему фениксу.

Ночь была безоблачной. Тусклые фонари освещали узкие переулки тёплым жёлтым светом, над черепичными крышами простиралось звёздное небо, а воздух пропитался запахами пряных трав, карамели и пресной воды из местных фонтанчиков. Шла я неспешно, виски ныли, а по телу прокатывались волны малоприятной дрожи. Состояние было непонятным, никогда прежде такого не чувствовала. Так ещё кожу в области груди снова начало покалывать. Я остановилась, чтобы перевести дыхание.

До дома оставалось всего несколько переулков, как вдруг я услышала странный острый звук, словно когтем по стеклу провели. Казалось, скрип прозвучал сразу со всех сторон, и от этого мельчайшие волоски на моём теле встали дыбом, а по позвоночнику пробежал холодок. Я развернулась и вгляделась в темноту пустынной улицы. Казалось, что никого нет. Обездвиженные дома, глухие задёрнутые занавесками окна. Но вместе с этим ощущалось чьё-то незримое давящее присутствие. Через минуту неприятный слуху звук повторился. Он пронёсся по скату черепичной крыши, словно сотня дворовых котов решили поиграть друг с другом в салки. Я задрала голову и обомлела. Внезапно из почти непроглядной темноты на меня уставились два огромных жёлтых глаза, беспощадных и донельзя голодных.