- Ну что, Бузя, идем покорять академию? - рассеянно спросила я, вглядываясь вдаль.

Кот согласно мяукнул, и я, перехватив его поудобней, бодро зашагала по желтой дороге, окрыленная мечтой о том, что скоро стану магом. Вскоре деревья расступились, и я вышла на небольшую площадь, со всех сторон окруженную живой изгородью. Кажется, это и был тот самый сквер, и даже фонтан имелся, правда, не работающий. А вдалеке, за короткой аллеей из раскидистых деревьев, виднелась красная, сверкающая на солнце, черепичная крыша академии.

Подойдя к круглой каменной чаше с обвалившейся облицовкой, я заглянула внутрь, но кроме потеков ржавчины и налетевшей листвы ничего не увидела. Спрыгнув вдруг с рук, Бузя обошел фонтан по краю, с интересом разглядывая то, что было внутри, и вдруг рванул куда-то с такой скоростью, будто увидел что-то очень интересное.

- Куда?! - бросилась я за ним, ругая рыжика на чем свет стоит.

В туфлях на каблуках, да с тяжелым чемоданом в руках бежать было ужасно неудобно, и я постоянно спотыкалась о неровности дороги. Когда, наконец, нагнала кота, замершего возле кустов, и тяжело дыша, уставилась на то, что он держит в лапах, захотелось снова выругаться.

- Бузя! - недовольно шикнула я на него. - А ну отпустил бедную птичку! Я же тебя совсем недавно кормила!

С недовольством зашипев, кот все же выпустил из цепких лап маленькую красную пташку, которая пищала так жалобно, что у меня дрогнуло сердце. Вот же рыжий охотник! Когда надо, даже не пошевелится, а тут вдруг проснулись инстинкты.

Обретший свободу птенчик, жалкий и потрепанный, не похожий ни на одну из птиц, каких я знала, улетать не торопился, наоборот, прижался ко мне испуганно. Медленно наклонившись, чтобы не спугнуть, я осторожно подхватила его на руки, с интересом разглядывая алые перышки и пестрый хохолок на голове.

- Вы нашли его! - звонкий девичий голос, раздавшийся сбоку, спугнул птенца, и он вспорхнул вверх.

А после влетел прям в руки той, что появилась будто бы из ниоткуда. Худая и нескладная, курносая и белобрысая девчонка, на вид казалась младше меня, и что она забыла в академии, я не понимала. Прижав к себе пропажу, она радостно улыбнулась, и повернулась ко мне, глядя с благодарностью.

- Спасибо вам за Фёрна. Я уже его обыскалась везде.

Девчонка была одета в простое дорожное платье с грубой шерстяной накидкой, и выглядела наивной деревенской простушкой. Вот только птичка у нее явно не простая, да и приехала она сюда явно не на экскурсию.

- Я Грейси, - представилась девочка, и ее симпатичное личико озарила очередная улыбка.

Чем-то она напомнила мне Лиззи, мою сестру, и на душе стало тяжко от того, что теперь нескоро увижу ее и остальных.

- Алисия, - назвала ей себя, разглядывая Грейси с тоской. - Тоже поступать собралась?

- Ага, - кивнула девчонка, и тут же спохватилась. - Ой, мы же, наверное, опаздываем! Бежим!

Она перехватила длинную ручку висящей на плече сумки, прижимая ее к себе, и со всех ног побежала в сторону здания академии. Поддавшись панике, я быстро сгребла обиженного Бузю и помчалась вслед за ней.

5. Глава 4

Академия оказалась не настолько впечатляющей, как я ожидала. В моих грезах мне виделся величественный дворец и ажурные башни, но реальность оказалась куда скучней. Передо мной возвышалось ничем не примечательное трехэтажное кирпичное здание, с минимумом декора, лепнины и прочих архитектурных излишеств. Наверное, когда строили, решили, что для провинции и так сойдет.

Впрочем, я не слишком то и расстроилась. Если здесь я обрету свободу и независимость, то мне для учебы сойдет даже самый последний сарай.