Я бесцельно брела по пустым дорожкам. Где-то вдалеке шуршала метла, пахло ягодными булочками с кухни и сырой землёй. Туман, окутавший академию на рассвете, отступал перед лучами солнца. Воздух теплел, намекая на скорую "золотую" осень.

Никаких мертвецов, никаких теней, никакого прошлого.

- Ты к Летте? - раздалось в сонной тишине. Я дико завизжала и отшатнулась. Наш декан в нижней рубахе, накинутом сверху пиджаке и брюках машинально огляделся, но быстро понял, в чём дело. От него несло табаком - видимо, вышел на улицу покурить и заметил меня.

Вообще наш декан представлял собой весьма колоритную личность. Бывший глава столичной полиции, этакий "медведь" по типу фигуры, но совсем плюшевый. Кудрявый блондин с тёплыми, почти янтарными глазами, улыбчивый, с широкими ладонями и бархатным голосом. Возрастом скорее ближе к среднему, но точно не больше сорока пяти. Словом, от мужчины с такой внешностью вроде бы не ждёшь повоха.

Пока не столкнёшься с его звериной ипостастью.

Волемир Изборский был посвящён богу Велесу и умел оборачиваться. Однажды горе-умник из посвящённых Маре впустил в академию высшего упыря - и мы с Леттой и деканом были поблизости. Когда Изборский совершил оборот, мы аж присели от вида огромного чёрного медведя. Высшего упыря декан просто порвал. Не обошлось без ядовитых когтей и долгого отлёживания у лекарей, конечно, но нужное впечатление декан произвёл. Все наставники общались с ним в о-очень вежливом тоне.

- Кто кричал?! - Летта появилась на пороге коттеджа, в котором жили семьи наставников. У Изборских был особняк и в самой Руссе, но большую часть времени они проводили в академии. - Тана?.. Что случилось?! Воль тебя напугал?!

Теперь её грозный взгляд был направлен на декана. Я поспешно замахала руками:

- Нет-нет, я просто сильно задумалась, вот и испугалась!.. Прости, не хотела тебя... вас будить!

- Ой, поспишь с ними, - фыркнула Летта, по привычке упирая руки в бока, - с самого рассвета нет покоя в этом доме! Заходи, позавтракаешь со мной! Я блинов напекла, так одному "не хочется", а второму варенье подавай, малиновое! Вот сразу видно, сын начальника - от горшка два вершка, а уже командный голос прорезался!

Скорее, сын медведя, но хихикала я с осторожностью и про себя.

- Тебе варенья жалко?! - изумился декан. Бывшая наставница глянула на него с укором:

- Ты вчера его съел, памятливый мой!

Изборский смутился и запыхтел трубкой. Я же, повинуясь окрику Летты, побежала в дом.

Несмотря на простоватый говор, более подходящий дородной крестьянке, Летта была типичной южной красавицей. Смуглая, темноокая, тонкая, она делала Изборскому неплохой контраст. По её рассказам, перед академией она несколько лет жила у бабки в деревни - там и нахваталсь словечек. Порой у неё вырывалось что-то совсем редкое, что мы с деканом никогда не слышали.

Я потискала милого медвежонка - их сына и получила свою порцию блинов с вишнёвым вареньем. К блинам шёл крепкий чёрный чай с лимоном - ну хоть не кисель или травяной отвар из столовой.

В их доме было настолько уютно, тепло и мило, что я на время позабыла и о сне, и о ледяном пробирающем страхе, и о Стрелецком. Вчера воспоминания удалось притупить из-за слабости, но чую, этой ночью я не усну без пустырника.

- Ты вся бледная, - Летта погладила меня по руке, - и грустная. Что произошло? Это как-то связано с тем, что к Волю приходил Верданский? Ваш новый наставник, правильно?..

Я чуть не подавилась, честное слово!

- Зачем он приходил?! - запила блинчик чаем и не удержалась: - Великий Род, как же мне надоел Верданский!..

Летта растерянно захлопала глазами, явно не ожидая такой реакции. Но ответил мне Изборский, который неслышно вернулся с улицы: