Девочка отправилась на поиски ручья, переборов страх темноты. Она пересекла поляну, прошла между двух кустов, и ей показалось, что она слышит шум воды. Обрадованная, она прибавила шагу и даже начала напевать.

Внезапно где-то сбоку раздалось низкое глухое рычание. Аня замерла и даже перестала дышать. «Волк, это точно волк, и сейчас он меня загрызёт», – пронеслась мысль.

Под ногой предательски хрустнула ветка. Огромная собака с яростным лаем сорвалась и понеслась к девочке. Аня бросилась прочь, не разбирая дороги, ломилась сквозь кусты. Ветки хватали её за волосы и руки. Ане казалось, что она бежит к дубу, но тот всё никак не появлялся. Собака неумолимо приближалась. «Жалко, – подумала Аня, – так и не довелось побывать в дальних странах и увидеть фей.» Собака уже клацала челюстями в считанных сантиметрах от девочки, и тут Аня запнулась и кувырком полетела в траву. Падая, она увидела, как невероятной красоты фламинго опускается на поляну, и от его перьев исходит свечение. Коснувшись земли, птица обернулась мальчишкой, который взмахнул рукой в сторону собаки и крикнул:

– Замри!

Собака застыла, и только слюна из её пасти капала Ане на ногу.

– Кажется, я вовремя, – произнёс мальчик, подходя к Ане и протягивая ей руку.

Девочку трясло от страха, но при этом она понимала, что спасена и что сейчас на её глазах произошло настоящее волшебство.

– Т-ты к-кто? – заикаясь, проговорила Аня. – Ты волшебный?

– Привет, я Нимбус. Бог розовых перистых облаков.

– Как Перун? А ты прямо на небе живёшь? А почему ты сначала фламинго, а потом мальчик?

Вопросы из Ани сыпались горохом. Нимбус запрокинул голову и звонко рассмеялся. Потом он серьёзно взглянул на Аню.

– Перун – мой дальний родственник, живу я прямо на небе, у меня там облачный замок. Я превращаюсь в фламинго, чтобы было удобнее путешествовать. А так я – просто мальчик, хоть и бог. Скажи мне, как тебя зовут, где ты живёшь и почему в такое время оказалась здесь одна?

Аня опомнилась, что она не поздоровалась, не представилась и не поблагодарила своего спасителя.

– Здравствуйте! Меня зовут Аня. Спасибо, что спасли меня. Я ушла из дома и теперь живу нигде здесь, – выпалила она на одном дыхании.

– Ушла из дома? – нахмурился Нимбус. – Почему?

– Они не любят меня, я подкидыш, – очень убеждённо сказала Аня. – За уроки ругают, пыль нужно вытирать и кота нельзя.

– Дела-а, – протянул Нимбус. – Бабушка там уже всех соседей на ноги подняла, заявила в полицию и обзванивает больницы. А мама бегает по улицам и ищет тебя, плачет, бедная.

– Откуда ты знаешь?

– Смотри!

Нимбус коснулся рукой паутины, натянутой между кустов. Та замерцала, и на ней, как на экране, возникло бледное изображение: бабушка с встревоженным лицом, говорящая с кем-то по телефону, а потом мама с заплаканными глазами, устало идущая по тёмной улице.

Аню увиденное резануло по сердцу.

– Ой, Нимбус, что я наделала! Мне срочно нужно домой. Помоги мне, пожалуйста, вернуться, – девочка с мольбой взглянула на нового знакомца и быстро собрала свои вещи, замотав их в шарф.

– Конечно, пойдём.

Через секунду на месте мальчика опять была небесно-розовая птица фламинго.

– Залезай, довезу тебя, – щёлкнула клювом птица.

– Нимбус, а собака? Так и будет тут стоять? Жалко её.

Нимбус внимательно посмотрел на Аню.

– У тебя доброе сердце. Она же чуть не покусала тебя.

– Ну и что? – Аня пожала плечами. – Не покусала ведь.

– Отомри, – приказал волшебник собаке, и та, заскулив и поджав хвост, быстренько убралась в лес.

Аня обняла фламинго за шею, кое-как вскарабкалась ему на спину, и они полетели. В темноте Аня ничего не видела, только ощущала свежий сырой ночной ветер на своём лице и успела немного озябнуть. Птица приземлилась в маленьком скверике у памятника Пушкину недалеко от Аниного дома.