Первый год жизни в деревне тянулся для Ниночки очень долго, но она понемногу привыкла, запомнила всех учеников и сельских жителей, научилась растапливать дровяную печку, обходиться без телевизора и редко выезжать в город. Каждый день девушки ходили на другой конец села за молоком к одной из одиноких бабушек. Зимой и в сухую погоду ходить по селу было хорошо, а вот в дождливую без высоких сапог по раскисшим не асфальтированным улочкам было не пройти. Но и к этому Ниночка тоже привыкла, как и к тому, что в деревне было очень много пьющих семей. Частенько проходя по селу, можно было услышать пьяные крики, доносящиеся из домов, или увидеть какого-нибудь мужичка, валяющегося в грязи и орущего матерные песни.

Самым известным на селе пьяницей был Матюха. Никто и никогда не называл его по имени отчеству или по фамилии. Просто Матюха. То ли прозвище. То ли имя так переиначили. Так повелось. Был он невзрачен и зол. Может, из-за своей невзрачности он ненавидел всех и вся, и стоило ему выпить, он становился задиристым и агрессивным. Матюха частенько гонял свою семью, бил жену, ругался с соседями. Его побаивались и старались с ним не связываться, так как был он злопамятным и мстительным. Дорога за молоком проходила мимо его дома, и девушки всегда старались ходить по другой стороне улицы.

В тот день Ниночке пришлось пойти за молоком одной. Вера приболела, а Людмила сидела с горой тетрадей, которые ей надо было проверить к следующему дню. Всю неделю шли дожди и улицы утопали в грязи. Единственная проходимая тропка на дороге была рядом с домом Матюхи, и Ниночка шла, с тревогой поглядывая по сторонам. Подходя к опасному месту, она услышала пьяную брань, и навстречу ей из ветхой калитки выпорхнула зарёванная дочка Матюхи, Ниночкина ученица семиклассница Валюшка. Девочка была босая и раздетая. На руках она держала младшую годовалую сестрёнку. Разбушевавшийся папаша бежал за ней, размахивая ножом.

Думать Ниночке было некогда. Она просто сделала шаг вперёд и встала между ним и детьми, заслоняя их собой. Матюха от неожиданности остановился, но тут же разозлился ещё больше, поняв, что дочери ему не достать. Он громко заорал и со зла ткнул девушку ножом. Ниночка тихо ойкнула и осела на землю. Матюха сначала застыл в недоумении, но сообразив, что натворил, бросил нож и побежал со всех ног назад во двор, а оттуда огородами за село.

На Валюшкины крики сбежались соседи, подняли Ниночку и занесли её в ближайший дом. Женщины попытались перевязать рану и остановить кровь, но это им плохо удалось, и они с ужасом смотрели на лежащую в беспамятстве девушку, белую, как мел. Через час приехала «Скорая» и увезла Ниночку в районную больницу.

Милиция нашла Матюху через день в соседнем селе на сеновале одного из домов. Был он жалок и испуган. Вскоре его судили и на несколько лет в селе о нём позабыли.

Ниночку привезли в больницу, сделали операцию и, когда она пришла в себя, доктор сказал ей: «Везучая ты, девонька. Пару миллиметров левее и тебя бы уже не спасти. Попал бы прямо в сердце. Да, и крови много потеряла. Но ты живучая оказалась. Значит, будешь жить долго и счастливо». Его слова вызвали у Ниночки только горькую улыбку. Она-то хорошо знала, какая она «везучая».

Выздоравливала Ниночка долго. После больницы она ещё целый месяц отлёживалась дома. Этот случай, однако, принёс ей и пользу. Жить в селе, вдали от медицинских учреждений она теперь не могла, и ей разрешили не отрабатывать положенные три года. Поэтому уже к лету она вернулась в свой родной город и устроилась на работу в гимназию. «Нет худа без добра!» – сказала бабушка, и Ниночке пришлось с ней согласиться.