– Похоже на грузовик. – тут же отозвался Мет, с любопытством глядя вперед. Его голова незамедлительно появилась над передними сиденьями.

– Сейчас узнаем. – сказал Сэм, поднимая штурмовую винтовку.

Джип остановился в десятке метров от искореженной груды металла, когда-то бывшей трехосным грузовиком. В приплюснутой кабине сидел водитель с опущенной на глаза старой маске, используемой в шахтах, но никак не предназначенной для пребывания на поверхности планеты. По состоянию тела Сэм не мог сказать, когда скончался бедолага, но если учесть, что у него отсутствовало левое плечо вместе с рукой, то умер он не от инфаркта.

Металл кузова грузовика был разорван и вывернут наружу. По-видимому, в машине произошел взрыв. Сэм осмотрелся по сторонам, но редкая степная поросль, прореженная основательными залысинами, говорила, что ей нечего скрывать. Какая-то мелкая живность, осторожно приблизившись, несколько мгновений заинтересованно смотрела на Сэма и, удовлетворив любопытство, быстро засеменила прочь.

– Направление прежнее. – сказал Сэм, садясь в машину и указывая в сторону виднеющегося горного хребта. Он незаметно скосил взгляд на топливный датчик и заметил, что осталось всего четверть бака. – Поехали, Карл. Надеюсь, что дотянем.

Через пять часов изматывающей езды джип, наконец, устало замер возле стальных ворот, преградивших им путь в ущелье. Предупреждающий датчик топлива уже двадцать минут назад перестал моргать и теперь горел постоянно. Канистра, на которую они надеялись, оказалась почти пуста, но благодаря Мету, который отлучился по малой нужде, они обнаружили следы, оставленные какой-то машиной. Проехав еще около часа, они уперлись в ворота с облупленной краской.

– Мет, на пулемете. – предупредил Сэм, спрыгивая на каменистую почву. – Карл, со мной.

Закинув винтовку на плечо, Сэм направился к небольшой приоткрытой калитке возле левой части ворот. Заглянув в узкую щель, он увидел недалеко от ворот одноэтажное темно-серое здание и большие основательные врата, встроенные в отвесную стену скалы.

Сэм надавил на дверцу калитки и, выдержав режущий скрип давно не смазанных петель, переступил невысокий порог преграды. Быстро присев на одно колено, он вскинул винтовку, беря на прицел широкий двор. Выдержав паузу и убедившись, что никто не отреагировал на их вторжение, они медленно двинулись в сторону заброшенного здания, по пути заглянув в замаскированный пылью грузовик.

– В баке есть топливо. – обрадованно сказал Карл, постучав закованным в броню пальцем по помятому топливному баку.

Утвердительно кивнув, Сэм подошел к двери строения и откинул крышку аккуратной панели, расположенной на стене. Стандартная панель гражданского образца имела две полупрозрачные кнопки: открытие и закрытие.

– Откуда здесь питание? – тихо спросил Карл. Выглянув из-за плеча Сэма, он уставился на моргающую зеленым светом прямоугольную кнопку.

– Скоро узнаем. – ответил Сэм и нажал на пульсирующую точку.

Тонкая стальная дверь с готовностью поднялась вверх и скрылась в нише. Перед ними раскрылся мрачный коридор, в глубине которого моргала одинокая лампа. Перехватив винтовку и активировав фонари, они шагнули в сонное пространство. Сэм шел впереди. В длинном коридоре не было ни одной двери, и только в конце под тусклым освещением он расходился в разные стороны. Остановившись, Сэм молча указал Карлу на высохшие кровавые следы на стенах и полу, которые уходили в левую часть здания.

Еще десяток шагов и кровавую дорожку прервала дверь, на которой четко просматривался темный отпечаток ладони. Внутренние двери не запирались на магнитные замки, поэтому Сэму было достаточно толкнуть ее, чтобы она с легким шелестом распахнулась, предоставив полутемное помещение с двумя медицинскими столами. Белый пол был окрашен черными пятнами, всюду разбросаны медицинские инструменты и грязная ткань. Это было похоже на полевой госпиталь. На столе лежало мумифицированное тело мужчины в коричневой робе колониста, разрезанной до пояса. Его грудь была перетянута окровавленными бинтами, а высохшие глазницы смотрели в потолок медицинского отсека.