– Бадди, что с джипом? – поднеся к лицу микрофон шлема, проговорил Сэм.

– Ну, если не гнать больше шестидесяти, то ехать может. – раздался задумчивый голос сержанта. – У него требует замены передний мост.

– Понял тебя. – ответил Сэм и тут же скомандовал. – Сержант Дани, боевой выезд через три минуты.

– Капитан, разрешите с вами? – не успел Сэм развернуться, как чуть не столкнулся с лейтенантом Ариесом.

– Лейтенант, принимайте временное командование заставой. – сказал Сэм и, хлопнув парня по плечу, выбежал в коридор.

– Есть. – не скрывая разочарования, ответил лейтенант.

Машина, оснащенная легкой броней, медленно карабкалась на песчаный склон. Ее облепили десяток бойцов штурмового взвода, ощетинившихся стволами винтовок, что делало джип похожим на распустившийся цветок. Приплюснутая башня с тяжелым пулеметом нервно вздрагивала при каждой пробуксовке машины на песке. Через пять минут длинный джип вскарабкался на дюну и начал уверенный разгон в сторону продолжавшей коптить техники.

– Внимание! – в наушниках прогремел голос сержанта Дани. Не доезжая ста метров до распростертого тела солдата, машина замерла. – Взвод, спешиться.

Раскрыв дверь кабины, Сэм спрыгнул на землю и, осмотревшись по сторонам, направился к группе бойцов, окруживших тело солдата. На спинных броне-накладках раненого были видны три глубоких следа от когтей, которые пробили защитный скафандр. Сержант Дани осторожно перевернул тело и, присев рядом с ним, протер броне-стекло его шлема.

– Беги-и-и… – прохрипел солдат, ухватив здоровяка за руку судорожной хваткой. – Песчаные… они везде…

Тело обмякло, а сержант, всмотревшись в лицо раненого, отрицательно помотал головой. Взвод быстро перестроился и стал осторожно перемещаться к дымящему джипу. Шли двумя шеренгами, прикрывая друг друга. За ними на небольшом расстоянии двигался джип, настороженно поворачивая свою башню.

– Не по себе мне здесь, капитан. – сказал сержант, переходя на внутреннюю связь. – Эти твари могут вернуться.

– Я согласен, но, если это была колонна майора Йохана, они направлялись на заставу не с пустыми руками. – останавливаясь, ответил Сэм. – А нам очень нужно пополнить запасы продовольствия и воды, я уже не говорю о боеприпасах.

– Я понял, капитан. – отозвался Дани и перешел на открытый канал. – Рог, Пит – проверить машину, Долт, Авгус – прикрыть.

Четверка бойцов ускорила шаг и начала приближаться к машине, держа ее на прицеле. Двое замерли в десятке шагов, а Рог и Пит начали обходить ее с двух сторон. Скрипнула дверца и Пит запрыгнул в машину, а через двадцать секунд он доложил.

– Водитель мертв, боезапас в башне опустошен до железа. – боец быстро вернулся к своей паре и взвод продолжил путь к краю песчаной дюны, откуда пытался спуститься джип.

– Что это за… – произнес сержант Дани, сжимая винтовку.

На волнистой поверхности стояла колонна из шести запыленных грузовиков и трех джипов. Немного поодаль растерянно застыл еще один джип. Похоже, здесь совсем недавно развернулась жестокая схватка. Окружающее пространство вокруг техники было усеяно телами песчаных зотов и солдат. Люди успели воспользоваться оружием, поэтому перед смертью основательно проредили отряд существ.

– Это была засада. – сказал Дани, нарушив тишину. – Такие бойцы начали бы укладывать тварей дальше двухсот метров, а здесь тела расположены уж очень близко к колонне.

– Согласен. – не поворачиваясь к сержанту, ответил Сэм и начал спускаться с дюны. – Нужно осмотреть грузовики.

Спуск не занял много времени и вскоре Сэм присел возле одного из тел тварей, напавших на колонну. Затылочная часть существа отсутствовала, а на лысом лбу виднелось небольшое отверстие от пули. Довольно короткие ноги относительно размеров тела смотрелись совершенно несуразно, длинные руки с тремя крючковатыми пальцами оканчивались черными согнутыми когтями. Четвертый палец был недоразвит и больше напоминал некую шишку на ребре ладони, но мощный коготь он тоже получил.