Испытав всех на прочность, профессор Гродун вернулся к повествованию:

– В килиаре никто не станет ждать, когда вы подготовитесь. Там будет шумно: демоны и бесы не подготовят пышный прием, не сдадутся добровольно! Вас вообще не должно волновать, что творится вокруг – это все лишнее. В голове – только механизм и цель, больше ничего! И теперь самое время перейти к настоящей практике.

Группа взвыла единым порывом кинуться к двери, но на месте нас удерживала усталость. Я старательно вслушивалась в каждое слово и боялась, что вот-вот отключусь, бессонная ночь дала о себе знать.

– Практика – это не столько простое воспроизведение зазубренных заклинаний, сколько умелое их сочетание и грамотное использование. – Поучительно заявлял профессор. – Итак, кто желает испытать себя, столкнувшись с настоящим бесом?

Гродун воодушевленно оглядел напуганную, едва дышащую группу и подрастерял энтузиазм. Как оказалось, после интенсивных занятий сталкиваться с настоящим бесом не желал никто.

– Нннда… Напуганы ручной зверюшкой?

Профессор невозмутимо обошел подиум, очерчивая его охранным заклинанием, мастеря что-то схожее с ареной. Пространство было достаточно для небольших маневров, но убежать от столкновения бы не получилось. А затем, немного помедлив, выбрал везунчика.

– Кириана, прошу, продемонстрируй всем, что много знаний еще не гарантирует выживание.

В ответ я лишь нервно хихикнула и помотала головой.

– Быстро на подиум!

Вздрогнула и, подскочив с места, послушно выполняла приказ, направляясь к месту очередного позора. Пальцы ныли, слова заклинаний предательски выскочили из головы, а ноги подкашивались от страха. Сложно было определить кого я боялась больше: беса или профессора, склоняюсь скорее ко второму.

– Заходи в круг, чтобы я его запечатал.

Я дрожала, но продолжала следовать инструкциям. Страх лишал меня главного оружия – разума. Глубокий вдох, медленный и очень спокойный выдох. Дрожь не уходит, наоборот усиливается, дыхание сбивается. Круг замкнулся, отрезая меня от спасительного бегства. Кажется, мысль сбежать из аудитории, пока была такая возможность, не была такой уж бредовой. Бжик… Жик… Ррррр. В противоположном углу материализовался бес, весьма крупный и злой. Потрясывая своими мясистыми боками, он несколько раз сотряс мерцающий купол ударами. Но осознав бесполезность своих действий, стал изучать обстановку. В этот момент я поняла, что сочувствую ему: заперт в кругу, как пособие и учебный материал, никому нет дела до него. Он лишь материал для учения. Шальная мысль заставляла верить, что если не шевелиться и проявить сочувствие – меня никто не тронет.

Мои надежды рассыпались, как только наши взгляды встретились. Он не ждал жалости и сочувствия, не искал понимания. Только пролитая кровь могла его насытить. Жуткие воспоминания пульсировали где-то рядом. Только не сейчас, я не могу потерять контроль. Было поздно: пока я боролась со своей памятью, бес перешел в наступление. Выпад – я неловко увернулась, но по плечу прошлись три глубокие царапины. Внезапная боль обожгла и отрезвила моментально. Схватившись за раненое плечо не спускала глаз с ухмыляющегося беса. Новое нападение: ловко ускользнула от удара, но не удержала равновесие и шмякнулась на пол. Это конец! Конец, такой бесславный и глупый!

«Не тронь!» – где-то в глубине меня эхом слышится знакомый спасительный голос. Что-то произошло в тот момент, что именно невозможно объяснить, но я стала абсолютно спокойна. Четкие стройные мысли сплетали и комбинировали заклинания, пряча за привычными распевами шепот некроманта, а уставшие пальцы – чеканили пасы. Контроль разума мне не подвластен, но может плоть я смогу взять под контроль? Заклинание было готово, когда бес был уже совсем близко для следующего удара. Отправив заклинание, я зажмурилась, мысленно подготавливаясь к боли. Шли секунды, но ничего не происходило. Нерешительно приоткрыла глаза и в ужасе отползла в сторону. Разъяренный, жаждущий крови бес замахнулся для решающего удара, но так и не сумел его нанести. Застывшая в яростном порыве фигура не шевелилась. Страх отступил, уступив место любопытству. Я нерешительно встала и начала внимательно изучать окаменевшего беса. Внешне очень похоже на полный контроль разума, если бы его не выдавали глаза. Они бешено метались из стороны в сторону, и время от времени одаривали меня всей гаммой ненависти, что сейчас испытывал бес.