Я бросила последний взгляд в зеркало, расправила тяжелую бархатную юбку и пошла открывать. На пороге застыла уже знакомая делегация из хмурых гномов, правда, в этот раз их количество сократилось до четырех. Впрочем, я не могла с уверенностью сказать, что это были те же самые гномы, но цветовая палитра бород совпадала с той, которую я уже видела.

– Его Величество Сигур II ждет вас, – торжественно известили меня. – Мы проводим вас к нему.

За спиной возник Кайден. Краем глаза я заметила, что он полностью одет. Ноздрей коснулся аромат его туалетной воды с горьковатыми травяными нотками.

– Благодарим Его Величество за беспокойство, – с достоинством ответил Кайден. – Если позволите, мы с женой, – он зачем-то выделил это слово интонацией, – возьмем с собой небольшую свиту. Мои спутники всегда мечтали взглянуть на подземный город.

Гномы столпились, зашушукались между собой, но, в конце концов, один из них снова вышел вперед и кивнул. Его пухлые пальцы нервно теребили ярко-оранжевую бороду, но лицо оставалось невозмутимо-суровым.

Драконы не заставили себя ждать. Они мгновенно реагировали на короткий, будто условный стук в двери и появлялись на порогах уже полностью готовые к визиту к королю. Я мельком оценила, как ладно костюмы из дорогой ткани сидят на их фигурах, и повернулась в сторону гномов. Только сейчас я обратила внимание на тележку – копию той, с помощью которой мы прибыли сюда. Ноги едва не подкосились, когда один из наших сопровождающих предупредительно открыл дверцу и первым запрыгнул внутрь.

Я мысленно застонала. Драконы по очереди заняли места на длинной скамье в железной повозке.

– Мойра, вы идете? – Кайден нетерпеливо взглянул на меня.

– Наверное, – неуверенно протянула я и сглотнула.

Ноги приросли к полу. Интересно, а можно уговорить Сигура, чтобы он сам пришел к нам в гости? Я с удовольствием «пощупаю» его за руку, плечо или даже ногу без всяких аттракционов с американскими горками.

– Мойра, – настойчиво позвал Кайден и, не дожидаясь моей реакции, обхватил мое запястье. – Выбора все равно не остается: страшно вам или нет. Отказывать гномам в нашей ситуации чревато непониманием, которое будет иметь самые фатальные последствия.

– Звучит ни разу не вдохновляюще, – мрачно огрызнулась я.

Конечно, я понимала, что его рассуждения логичны и правильны, но легче от них мне не становилось. Из памяти еще не успела стереться сегодняшняя поездка в пропасть на огромной скорости, так что желания получить новую дозу адреналина не наблюдалось от слова «совсем».

– Хорошо. А если я скажу, что со своими страхами полезно встречаться лицом к лицу?

Я честно прислушалась к себе и сделала шаг назад.

– Это тоже не особо помогает.

Кайден глубоко вдохнул и резко выдохнул через ноздри, а затем неожиданно обхватил меня за талию. Я сама не поняла, как оказалась у него на руках, крепко прижатая к широкой груди.

– Что это вы делаете? – разъяренной кошкой прошипела я, кусая губы.

Проклятие буквально рвалось с языка!

– Улыбайтесь, – посоветовал Кайден. – На нас смотрят гномы. Пускай они думают, что стали свидетелями романтического момента между молодоженами, а не участниками едва не провалившейся дипломатической миссии.

Я послушно растянула губы в улыбке, впиваясь ногтями в предплечье Кайдена. Ткань рубашки не позволила оставить отметину на его коже, но он все равно поморщился.

– Не хмурьтесь, – мстительно откликнулась я. – Вы же счастливый муж, решивший проявить заботу о своей жене!

Кайден обнажил зубы, как голодный питон при виде зайца, и обжег меня многообещающим взглядом. Если у него был мысленный список тех, кого ему бы хотелось убить, он определенно только что поставил в нем галочку напротив моего имени.