Лицо гнома смягчилось. Так и не представившись, он сухо кивнул и жестом приказал следовать за ним. Мы молча подчинились.

Мы шли по длинному коридору, напоминающему узкий тоннель (собственно, он им и был). Несмотря на то, что естественный свет в пещере отсутствовал по понятным причинам, темно не было. Неяркое мерцание излучали сами стены. Присмотревшись к ним, я недоверчиво провела рукой по гладкой поверхности.

– Это что, золото?!

Пожалуй, вышло слишком громко. Идущий впереди безымянный гном вздрогнул. Вся его свита обернулась в мою сторону.

– Моя жена невероятно любознательна, – с едва заметной извиняющейся ноткой проговорил Кайден.

Меня захлестнуло смущение.

– Просто очень красиво, – попыталась объяснить я. – Не в том смысле, что хочется украсть, вовсе нет, – тут я запнулась, сообразив, что такое признание – не лучшее начало дипломатической миссии. – Невозможно не любоваться вашей работой.

Кайден выдохнул через ноздри. Кажется, ему до смерти хотелось меня заткнуть, но жена с кляпом во рту вызвала бы слишком много вопросов.

Все тот же главный гном без имени пожевал губами и кивнул:

– Любознательность – это хорошо, – вдруг одобрил он. – Стены отделаны золотом высшей пробы. Оно лучше отражает свет. Пол усыпан алмазной крошкой из этих же соображений. Ну а еще нужно же куда-то девать излишки руды и камня.

Я пораженно застыла. Какие же богатства скрывают эти пещеры, если гномы закатывают излишки в стены?

– Невероятно предусмотрительно, – выдавила я.

Гном довольно ухмыльнулся, и наша процессия двинулась дальше. Тоннель закончился внезапно. Перед нами открылся просторный зал с рядами дверей из темного камня.

– Гостевые покои, – громко сказал гном, будто бы объявлял трамвайную остановку. – Мы вырубили их специально к вашему приезду. Думаю, вам будет удобно.

Сама интонация намекала на то, что нам просто обязано все понравится. Кайден тут же заверил, что иначе и быть не может. Мы еще некоторое время помялись на пороге, пока не сообразили, что гномы ждут, пока мы не войдем внутрь.

– За вами придут.

От этой фразы у меня по спине пробежали мурашки, и я не сразу поняла, что смысл у слов вполне безобидный: нас сопроводят к Его Величеству, чтобы мы не заплутали в местных катакомбах.

Оказавшись по ту сторону двери, я выдохнула с облегчением и едва удержалась от желания прислониться к дверному косяку. Да-а-а, миссия будет сложной. Зря я думала, что дело пустяковое.

– Гномы довольно аскетичны, поэтому не удивляйтесь.

Кайден обошел небольшую комнату, в центре которой стояла двуспальная кровать, и отодвинул ширму в углу в сторону. Там оказалась медная ванна с натертыми до блеска кранами. Что ж, уже легче! Не придется купаться в бочке с водой.

Я задумчиво огляделась. Я рассчитывала, что нам с фальшивым мужем выделят просторные покои со смежной дверью, но в гномьем королевстве явно совершенно другие представления о комфорте и правилах приличия. Че-е-ерт!

– Забавно, как аскетизм уживается с золотыми стенами и алмазными полами, – пробормотала я.

– Золото для гномов просто руда. Они не поклоняются ему, как люди.

Взгляд метнулся от золотистых стен к холодному каменистому полу, действительно местами мерцающему странным льдистым светом. Рядом с кроватью лежал ковер с тонким ворсом. Отсутствие окон не потрудились замаскировать даже иллюзией, и я невольно порадовалась, что не страдаю клаустрофобией. На потолке покачивалась огромная люстра с сотней свечей. Кровать, кресло, камин с широкой пустой полкой над ним и письменный стол с табуреткой – вот и вся мебель. Даже шкафа нет!

Раздался стук в дверь.