- Бил тебя?

- Ох... - чувствую, как начинают пылать щеки. Но убеждаю себя, что признаваться не стыдно и киваю. - Один раз, правда, и это стало последней каплей. Он про мой день рождения забыл, а в театре цветов надарили. Один коллега подвёз. Николай в окно увидел и приревновал.

- Я в ауте... - припечатывает ладонью по столу подруга. - Даже что сказать не знаю.

- Расскажи мне про Бегемота своего, - с облегчением перевожу тему. - Почему ты его так странно называешь? И сорок пять...

- Ой! - Ксюши тон становится небрежным, - его так весь город называет. Начальник пожарной охраны Богемный Матвей Дмитриевич. С отцом работал. А то, что взрослый дяденька - это плюс. Пенсионеров из управления трогают только в самых крайних случаях. Можно рожать и не дёргаться. Мы работаем над этим. О! - достаёт из кармана белого халата вибрирующий телефон. - Сейчас и познакомишься. Алло! - прикладывает телефон к уху. - Да, сейчас уже выходить буду. Хорошо. Только Аню до мой квартиры подвезём. - Несколько секунд внимательно слушает и кивает. - Ну все. Ждём тебя.

- Спасибо, Ксюш, что разрешила у себя пожить. - Начинаю смущаться своего положения. - Ты не переживай. Я сниму квартиру сразу после зарплаты.

- Так! - рявкает подруга. - Я у тебя пять лет прожила. И деваться мне было некуда. Поэтому... - добавляет шутливо-грозно, - даже не вздумай меня обижать. А если обидишь, Бегемоту скормлю.

- Хорошо, - киваю, расслабляясь. - Только меня не домой, а в магазин. Продуктов нужно купить.

- И кофейку купи на завтра, - Ксюша заходит за ширму и переодевается, - а то я все время забываю. В обед попьём.

- Хорошо, - киваю, - мысленно представляя, как куплю сейчас пачку чипсов, пакет сока и завалюсь на диван с какой-нибудь мелодрамой.

«А если бы не ушла, - оживает в моей голове внутренний голос, - сейчас бы выслушивала, что бульон у тебя серый, а рис склеившийся...»

Все я правильно сделала!

- Ну пошли, - берет с вешалки сумочку Ксюша, - познакомлю тебя с настоящим мужчиной. Он, слава Богу, петь вообще не умеет. Зато как гаркнет, - делает страшные глаза, - даже я слушаюсь.

- Это аргумент, - улыбаясь, выхожу из кабинета вслед за подругой.

3. Глава 3. Дополнительная нагрузка.

Борис.

- Да не кипятись ты так, Борис, - голос в трубке затягивается сигаретой, а мне кажется, что я чувствую вкус никотина у себя во рту. Издевательство. - По партийным спискам ты чист, как стёклышко. Местный праймериз - вопрос решённый. Цирк один. Твоё дело бабушек очаровывать и годок в депутатском кресле просидеть, а после, как все уляжется, я тебя назад заберу.

- Легко сказать, Федор Григорич, «не кипятись»,- устало откидываюсь на спинку стула и тру лицо.

- Команда у тебя лучшая. Завтра познакомишься. Профессионалы. Денис - толковый работник. Просто свети лицом и умно говори - все, как умеешь, - в трубке раздаётся покряхтывающий хохот. - И баб местных не трогай.

Нервно перекладываю трубку от одного уха к другому. Не до смеха вот мне сейчас!

- Я все понял... - резко прерываю хорошее настроение своего собеседника.

- А ну тихо! Не я из нас двоих любитель с полоумными стервами отношения выяснять, - трубка рявкает на меня в ответ. - Я за тебя вписался, карьеру не застаиваешь, а ты мне помогаешь. Работу торгового центра контролируешь. Мне сейчас палить бизнес категорически нельзя. Не подведи.

- Ты прав, Федор Григорич, извини, - я вздыхаю, - Нервы - ни к черту.

- Коньячку бахни и на бочок. Ну бывай.

- Спасибо... - сбрасываю вызов и обвожу глазами свой новый кабинет.

Не «вау», конечно... Скрип кресла под задницей подтверждает впечатление. Крашенные стены, пенопластовый потолок, фикус и кулер в углу. Прям офисный депутатский минимум. Стол завален планами и документами по торговому центру Жирова. На полу рядами стоят короба с листовками.