- Что? - переспрашивает Гирта, явно же не собираясь слушать. Она смотрит на все блестящими от радости глазами, улыбается, размахивает руками, от чего синие рукава платья красиво колышутся, и тянет меня то в одну сторону, то в другую, чтобы все-все рассмотреть.

- Ничего, - бурчу.

Чувствую себя странно.

Умудренной темнотой ворчливой старухой, которая вывела свою внучку в белый Свет… в прямом смысле.

Гирта очень красивая, принаряженная. Платье на этот раз по всем ведьминым законам надето - длинное и приличное, с корсажем и нижней юбкой, и косы заплетены. И то, что оно такое яркое, а косы длинными змеями вьются и в них серебрятся украшения - это ерунда. Потребовать от Гирты не быть собой не способен даже ковен.

Я же…

Мне как-то неловко, что даже не догадалась переодеться. Платье найти, есть же у меня… кажется.

Как и обычно на мне мягкие сапоги и широкие кожаные брюки, сверху - фартук короткий. Ну и темная рубаха с плотным корсажем, в котором обычно прячутся и нож, и артефакты всякие… Это я сегодня не взяла их. Чревато с таким количеством защитников королевской семьи.

Руками пытаюсь пригладить растрепанные рыжие волосы - может отращивать пора? на корабле-то неудобно с космами, а вот в обычной жизни, которой я внезапно решила жить, самое оно… ну и рубашечку поправляю, разглаживаю просоленную ткань.

Могла бы не трудиться.

Несколько ведьмочек моего возраста в опрятных черных платьях с воротничками и метлами в руках смотрят с недоумением. А горожаночки в светлых нарядах, украшенных цветами, вообще стороной обходят, но оглядываются. И даже лавочница и их дочки, пусть и в одежде из грубой ткани пришли, но в самом приличном и таком… женственном. На меня смотрят, хихикают.

В общем, я выделяюсь. В порту не выделялась, как и в самых злачных районах, а здесь…

- Все? Посмотрели? Уже пора? - говорю Гирте, раздражаясь внезапно.

- Ну что ты… - она же едва не мурлычет, - Веселье только начинается.

Мурлычет и будто высматривает кого.

А потом вдруг поворачивает меня к себе за плечи и выдает, глядя прямо в глаза:

- Ты - налево, я - направо.

И буквально растворяется в толпе, ведомая только ей понятным зовом!

Я открываю рот, чтобы возмутиться... и закрываю тут же.

Тьфу!

Да пусть идет. С ведьмой, которая сошла с ума, нормальная не справится. Уж выход-то я найду из дворца… Если Гирта думает, что я действительно буду сейчас себе пару искать, то она глубоко заблуждается! Пресветлых надо отлавливать по одному, а не когда они кучкуются по несколько штук на каждой площадке. Вдруг одного поманишь - и остальные с ним побегут?

Нет уж, если действительно инициацию проводить, то под покровом ночи, наедине, у воды…

А-аа, о чем я думаю, Триединая?!

Разозлившись еще больше - на себя! - я расталкиваю сердито толпу, которая все прибывает и прибывает, распространяясь по нижним ярусам и садам дворца. Потом и вовсе ныряю в пустынную боковую галерею, коридорами, коридорами, лестницами, мимо поющих фонтанов и все более редких праздных гуляк.

А дальше осознаю, что потерялась.

Только вот найтись мне не хочется больше. Я уже нашла.

Невообразимые. Прекрасные. Будто стоящие здесь от начала начал…

- Что это? Пресветлые не смогли бы…

Под ярким солнцем теплые даже на вид - и наощупь! - колонны смотрят в голубое небо. Вокруг здания, башни, еще что-то… но они ничуть не мешают, не перекрывают. Наоборот, охраняют. Ни деревца, ни воды, ни цветка - но живее и не припомню ничего. Камень будто напитан магией - хотя той я не чувствую. Жизнью - хотя ничего живого нет. Ощущением, которое порой только и ловишь, когда на тебя Триединая благосклонно взирает…