Я шла по узким улочкам, избегая магических локаций, придерживаясь человеческих троп. Туфля бежала рядом, радостно виляя хвостом. Я пожирала взглядом все вокруг.

После душного омнибуса на десять человек с крохотным окошком под самой крышей яркие цвета столицы были усладой для моих глаз. Каждое строение отличалось от предыдущего своим стилем и вычурностью. Словно архитекторы старались переплюнуть друг друга в экстравагантности.

По адресу на пригласительном письме нашла академию. Еще с четверть часа бродила по огромной местности с десятком разных корпусов и зданий. Академия магий единственная в империи, которая обучает и выдает разрешение на колдовство. На ее территории проживает огромное количество как темных, так и светлых архов. По аллеям бродили молодые люди в модных одеждах и стильных шляпках, у меня вид с дороги был слегка потрепанный. Но это не отнимало намерения добиться отчисления меня из академии. Обряд парности прошел без моего согласия. О'Брайена должны наказать. Быть магическим спутником темного арха я не намерена. Пусть мы связаны, но становиться довеском, усиливающим его магию, я не собиралась. Если меня отчислят, я не получу диплом, а он не получит дополнительные силы.

Иметь магические пары дозволено только самым сильным архам. Достигая высшего уровня, маги перестают контролировать свою силу, и им необходимо сбрасывать часть энергии на спутника. При необходимости они могут забрать эту энергию обратно. Такое возможно, если проведен ритуал парности, и у магического спутника есть диплом академии. Вот я и хочу отказаться от этого диплома. Мы будем связаны с темным, но обмена магии между нами не будет. Другой ритуал парности ему не провести. Рэй окажется заперт со своей силой.

Достойная месть за испорченную жизнь!

На здании из серого кирпича с колоннами и аттиком сидели каменные горгульи. Я никогда не встречала этих тварей, но, говорят, они часть появляются во мраке. Рядом с парадным входом табличка «Администрация». Я заскочила внутрь, где меня встретила женщина за письменным столом в черном платье с белым отложным воротником. Волосы собраны в пучок на макушке, а на переносице круглые очки с толстыми линзами.

– Чем могу помочь? – спросила таким тоном, словно сказала «Пошла вон».

– Я Аника Вуд, и хочу, чтобы меня отчислили из академии.

– Аника Вуд. Первокурсница? – женщина обернулась к огромному книжному шкафу за спиной.

– Да. Зачислена на факультет магических пар.

– Хо-ро-шо…

Женщина подошла к книгам, и я не поверила своим глазам: полки стали перемещаться, словно где-то бесшумно работал странный механизм, приводивший их в движение. Пронеслись сотни корешков, пока одна из полок не остановилась и книга не выпрыгнула прямо в руки женщины.

– Аника Вуд, – она извлекла из нее папку, которая физически там не могла поместиться, и протянула мне. – Заполните…

Я взяла в руки бумагу, где было написано «Анкета поступающего в академию магии и волшебства».

– Вы меня не поняли. Я не хочу учиться, а хочу, чтобы меня отчислили.

– Такой порядок. Сначала заполняете все документы на поступление, затем на отчисление. Не я придумала это.

Вздохнув, я взяла перо и чернила и стала заполнять форму. У меня возник вопрос:

– Как это: совместное или раздельное проживание?

– Многие архи проживают вместе со своими парами. Так удобно. Обычно об этом договариваются заранее.

– Понятно.

Хмыкнула и подчеркнула «Раздельно».

– Как зовут вашего спутника?

– Рэй О'Брайен. – Женщина поменялась в лице, словно я грязно выругалась. Схватила со стола лист бумаги и стала обмахиваться им, как веером. – Вам плохо? – забеспокоилась я.