Я упрямо тряхнул головой. Поздно. Для меня нет пути назад. Надо было уехать до свадьбы, но я упустил эту возможность. Теперь уже ничего не изменить. Меня остановит разве что смерть.

    Остался последний поворот до спальни Харальда, когда в коридоре раздались голоса. Мы с Лейфом спрятались за углом, и мимо нас прошли слуги. Приготовления брата к брачной ночи закончились. Сейчас он в комнате один.

  — Идем, — я направился прямиком к спальне Харальда. Открыл дверь без стука и вошел. На мою удачу, он не успел запереться. Мне сегодня определенно фартило.

   Брат стоял посреди комнаты. Он уже разделся и искупался. На нем был лишь домашний халат. Именно в нем он пойдет в парадную опочивальню.

  — Арнэй? — удивился Харальд. — Пришел пожелать мне удачи или дать ценное братское напутствие? Не трудись. Я знаю, как обращаться с женщинами. Ты же не думаешь, что я до сих пор девственник?

    Я так не думал. Харальд уступал мне в бою, но не в любвеобильности. Он знал местные бордели едва ли не лучше меня. Буквально на днях мы столкнулись в одном из подобных заведений. Я в очередной раз пытался забыть Фрею, а брат, видимо, тренировался перед брачной ночью.

    Я не ответил. Вообще ничего не сказал. Молча подошел и врезал Харальду в челюсть. Удар вышел сильным и быстрым. Реакция у брата плохая, он не успел ни заслониться, ни увернуться и рухнул на пол как подкошенный.

   Харальд доверял мне. Он подпустил меня к себе, не ожидая подвоха, и я воспользовался этим. Чувствовал ли я себя ничтожеством? О да, еще каким! Мог ли я поступить иначе? Увы, нет.  

  — Что ты делаешь? — испугался Лейф. — С ума сошел?!

   Я продолжал молчать. Слова тут лишние. Ими не объяснить, что я чувствую к Фрее, почему не могу допустить, чтобы брат пошел к ней.

    Под возмущенные возгласы оруженосца я стянул с Харальда халат, потом связал брата шнуром от балдахина и принялся раздеваться сам.

    — Ты точно рехнулся, — до Лейфа наконец дошло, что я задумал. — Ты не можешь заменить Харальда. Тебя узнают. 

  — В парадной опочивальне темно. Свечи горят только возле двери. Если задуть их, никто ничего не рассмотрит, — ответил я. — Будут видны лишь силуэты.

  — Допустим. А как быть со свидетелем? Кто-то должен занять твое место.

  — Вот поэтому мне нужен ты. Надевай мою одежду.

  — Хочешь, чтобы я сыграл роль свидетеля? — у Лейфа вытянулось лицо.

  — Не бойся, тебя тоже не узнают. Говорю же, там темно. Хоть глаз выколи. А у нас фигуры похожи и рост практически одинаковый. Ты придешь позже Олафа и уйдешь раньше. Так вы не пересечетесь в освещенном коридоре.  

  — Ты осознаешь, чем это нам грозит в случае провала? — ворча, Лейф все же взял мою одежду. — Ладно ты, наследник великого рода. Тебя не тронут. А меня и вздернуть могут.

   — Я за тебя заступлюсь, — усмехнулся.

   Лейф махнул на меня рукой. Не сосчитать в скольких передрягах мы побывали и всегда выручали друг друга. Я знал, что могу положиться на своего оруженосца в любом деле, в том числе в столь пикантном. Он не подведет.

  — Харальд очнется и все поймет, — привел Лейф последний аргумент. — Что будет, если он поднимет шум?

  — Я постараюсь убедить его помалкивать. В конце концов, речь идет о его чести.

  — Допустим тебе плевать на брата. Вы никогда особо не ладили. Но как насчет девушки? О ее чувствах ты подумал?

   Я поморщился. Не такой это простой вопрос. Мне заранее было стыдно перед Фреей за свой поступок, но не настолько, чтобы отказаться от этого плана. Желание обладать Русалкой было сильнее всех разумных доводов.

    Фрея околдовала меня. Не знаю, есть ли у нее, в самом деле, магия, но мое состояние походило на приворот. Стоило подумать о Русалке, и я терял связь с реальностью. Прочее становилось неважным – долг, честь, семья. Похоть затмевала все. Один вид Фреи доводил меня до исступления.