Самое удивительное, что геологи в один голос утверждают, будто эти каналы могли быть образованы только мощными потоками воды. Вода текла из южного полушария Марса в северное с огромной скоростью, потому что они проходят под уклоном.

Тот факт, что вода текла сверху вниз, указывает на самую странную особенность марсианской геологии. Хэнкок описывает это явление следующим образом: «Одна из величайших загадок Марса заключается в том, что на планете существуют две не похожие друг на друга и четко очерченные области с разным рельефом – испещренные кратерами плато севера, большая часть которых находится на высоте двух километров выше нулевого уровня, и относительно ровные и лишенные кратеров низины севера, большая часть которых находится на один километр ниже нулевого уровня». Эти полушария наклонены примерно на 35° относительно марсианского экватора. Исключениями из общего правила являются возвышенности Элизиум и Фарсида, а также два крупных кратера в северном полушарии. Что же все это значит? По мнению Хэнкока, «ясно одно – в какой-то период своей истории планета пережила катаклизм почти невероятного масштаба». Геологические аномалии Марса, какими бы невероятными ни казались их размеры, тем не менее, согласуются с гипотезой ван Фландерна о взрыве планеты.

Но у этой теории есть один главный недостаток: не существует удовлетворительной физической модели, объясняющей внезапный и самопроизвольный взрыв планеты, вызванный естественными причинами. На это обстоятельство указывает Элфорд, а ответ ван Фландерна выглядит не очень убедительно. Что заставляет планету взорваться? Это был один из первых вопросов ван Фландерну, оказавшийся единственным серьезным возражением против его теории. Ответ был откровенным: «В конечном итоге не так уж важно, если мы не знаем возможный механизм. Так, например, до сих пор не существует теории, объясняющей взрыв сверхновых звезд. Все существующие модели имеют один или несколько серьезных изъянов и не могут применяться даже для компьютерного моделирования. И действительно, требуется огромная мощность. Разумеется, можно, как указывает Элфорд, предложить множество явно несовершенных, но правдоподобных моделей самопроизвольного взрыва планет. Так, например, можно предположить достаточно большой объект, способный преодолеть предел Роша, не распавшись на части, который сталкивается с планетой и кинетической энергии которого достаточно, чтобы разорвать ее на части в результате мощного взрыва. Это вполне правдоподобный сценарий, и, хотя такие события действительно происходят – примером тому может служить недавнее падение кометы Шумейкера – Леви на Юпитер, они чрезвычайно редки. Трудности значительно увеличиваются в том случае, когда недостающая взорвавшаяся планета должна находиться в определенном месте, чтобы в нее ударил объект, достаточно большой для преодоления предела Роша, с массой и скоростью достаточными, чтобы взорвать планету, что наносит невероятные повреждения Марсу, оставляя практически нетронутым его северное полушарие.

Один из возможных сценариев выглядит следующим образом: отсутствующая планета, орбита которой находилась в районе пояса астероидов, взорвалась в такой момент, что на Марс обрушился поток обломков катастрофы. Или у отсутствующей планеты был крупный спутник. Тогда взрыв, если он произошел в непосредственной близости от Марса, вытолкнул спутник с его орбиты, центром которой была уже несуществующая гравитационная масса взорвавшейся планеты, и направил прямо в Марс.

Ученые едины в том, что Марс был убит, а если точнее, то казнен массированной бомбардировкой астероидами или кометами. Безмолвные свидетели этого – тысячи гигантских кратеров, испещривших израненную поверхность планеты. Вполне вероятно, что эта же бомбардировка стала причиной катастрофических наводнений, после чего сорвало плотную атмосферу планеты, так что вода больше не могла сохраниться на ней в жидком состоянии.