До 40-х годов XIX в. основное внимание России было приковано к Ближнему Востоку. Одновременно расширялись политические, экономические и культурные связи со Средним Востоком, шло активное заселение и хозяйственное освоение районов Южной Сибири и Казахстана. С развитием капиталистических отношений в России и изменениями во внешней торговле с Европой в 30-х годах XIX в. все большее значение приобретают азиатские рынки. Правительство императора Николая I предприняло ряд мер для активизации торговли со Средней Азией и Казахстаном, «ибо успехи оной необходимы (были) для процветания многих отраслей мануфактурной промышленности»[66]. Но развитию широких экономических связей мешали отдаленность среднеазиатских рынков от центральных губерний России, небезопасность торговых путей и ущемление прав русского купечества. Все это до 40-х годов XIX в. отодвигало среднеазиатские дела во внешней политике России на второй план, центральным направлением оставался Ближний Восток. Но оба направления были тесно взаимосвязаны[67]. Задачи ближневосточной политики во многом определяли действия царского правительства в Средней Азии и Казахстане. В этот период активизировалась политика Англии на Среднем Востоке за расширение своих колониальных владений, рынков сбыта и источников сырья.

В 40-х годах XIX в. в низовьях р. Сырдарья и по р. Жанадарья кочевали каракалпаки. Но набеги хивинских феодалов заставили их мигрировать в низовья р. Амударья. В районе от Берканада до Кармакчи кочевали казахи Среднего жуза, родов кипчак, найман, аргын. От Кармакчи до низовьев р. Сырдарья на северо-восточном побережье Каспийского моря размещались казахи Младшего жуза поколений алимулы и байулы, родов: шомекей, жаппас, шекты, кичкине-шекты, торт-кара, кара-сакал[68]. Эта территория среднего и нижнего течения Сырдарьи, населенная прикаспийскими туркменами, устюртскими с сырдарьинскими казахами, оказалась под властью Коканда и Хивы. На левом берегу Сырдарьи хивинские правители построили крепости Чаганай-Ходжа, Чиргойла, Ходжанияз, Джана-Кала, Биш-Кала. Отсюда хивинцы вели наступление на казахские кочевья к северу от Мугоджарских гор и между р. Эмба и плато Устюрт[69].

Хивинская экспедиция 1839–1840 гг. под командованием генерал-адъютанта В. А. Перовского закончилась неудачей[70]. Следствием этой экспедиции была активизация действий английских властей на Среднем Востоке, стремившихся укрепить сферу своего влияния в Афганистане, Иране, Бухаре, Хиве, Коканде, южных районах Казахстана[71]. В 1839 г. английские войска вступили в Афганистан, что укрепило позиции Англии на подступах к Южному Казахстану и Средней Азии. Хотя успехи англичан в Афганистане были временными, угроза нападения на Южный Казахстан и Среднюю Азию не снималась. Англичане пытались создать военно-политический союз со средназиатскими ханствами – Бухарой, Хивой и Кокандом против России, стремясь вытеснить ее со среднеазиатского рынка[72]. Но Англии не удалось подорвать давние экономические связи России с Казахстаном и Средней Азией.

В этот период усложнилась международная обстановка в регионе. Кокандское и Хивинское ханства вели активное наступление на Казахстан и Киргизию. Часть территории Старшего жуза, южные районы Среднего жуза, Киргизия оказались в составе Кокандского ханства. Сырдарьинские и частью приуральские казахи как указывалось выше, находились под гнетом Хивинского ханства[73].