Вода, безусловно, благотворно повлияла на его состояние. Несколько минут он просто стоял и отмокал. Капли становились все прохладнее и все больше приводила его в чувства. Тем же мылом, что он использовал для бриться, Майкл хорошенько намылил все, что можно было намылить, в том числе голову, и окончательно избавился от налета прошлой недели.

Когда с грязью было покончено, Майкл закрыл кран и вышел из душевой. Из кучи лежащих на полу возле стиральной машины вещей, он выбрал голубые джинсы и желтую футболку с надписью «WOO HOO!». Одежда была мятой, но чистой, а это единственное, что его волновало. Он снова зашел на кухню, посмотрел в окно, с усилием расправил плечи, выгнув грудь колесом, и потянулся – теперь он был сыт, чист, выбрит, и полон сил.

Майкл открыл окно, взял сигарету из пачки, которая лежала тут же на подоконнике, и закурил. Вот теперь хорошо, теперь он чувствовал себя на все сто. Только все еще совсем немного, где-то глубоко-глубоко под коркой черепной коробки, что-то гудело, но это совершенно не мешало ему наслаждаться моментом.

На часах была половина седьмого. На улице все еще пели птицы, бегали солнечные лучи, шелестела листва деревьев. Тишина и покой. А надо ехать отсюда в центр города, где даже в этот ранний час душно и шумно, а из-за небоскребов не видно солнца. До места добираться не больше часа, даже с учетом пробок. Он сделал затяжку, закрыл глаза и выдохнул.

«Сейчас бы в лес…» – промелькнуло у него в голове.

Ему представился лес, в котором он гулял в детстве с отцом. Тогда все было хорошо.

«Пора, – Майкл нехотя очнулся, – А то снова опоздаю,» – он потушил сигарету, взял в охапку пачку, телефон и ключи от машины, встал, сделал шаг в сторону входной двери и резко остановился как вкопанный.

– Или не пора? – он произнес это вслух, как будто к кому-то обращаясь, и незамедлительно получил ответ от собственного кишечника, – Я вас понял…

Майкл кинулся в сторону туалета, подгоняемый громким урчанием, похожим на скрежет руки о воздушный шарик. Дверь за ним захлопнулась и за ней послышалось бурное копошение.

– Одну минуточку, а где бумага? – громко возмутился напряженный голос Майкла.

Через каких-то двадцать минут он уже сидел в своем Чероки двухтысячного года, который перешел к нему от дяди Боба, и пытался настроить радио.

– …теперь новости погоды, – раздалось из приемника. Майкл на мгновение прислушался, – Аномальная жара… – он крутанул ручку и продолжил поиски музыки.

– Спасибо, я уже заметил.

Через несколько секунд поиска из динамиков зазвучал голос Фила Коллинза

– Вот это в самый раз, – Майкл откинулся в кресло, – Лучше все равно не будет.

Он завел двигатель и незамедлительно тронулся с места. Чтобы не задохнуться, Майкл открыл все окна, потому что кондиционер уже пару лет не работал. Он давно собирался его заменить, но то не было времени, то денег. Открытое окно решало проблему быстро и эффективно. Этого ему было достаточно.

На одном из перекрестков, как обычно, образовалась пробка. Все сигналили, злились, кипели. Майкл, пользуясь остановкой, посмотрел по сторонам.

Справа от него остановился шикарный черный Мерседес с тонированными стеклами. Однако, благодаря яркому солнцу водителя все же было видно. Он был коротко пострижен, с ухоженной бородой и в солнцезащитных очках. Мужчина возбужденно разговаривал по телефону и эмоционально жестикулировал. Внезапно он начал бесцеремонно перестраиваться в освободившееся окно в соседнем ряду, который начал движение. И то ли по невнимательности, то ли от эмоций, слишком сильно надавил на педаль газа. Машина дернулась и раздался глухой звук удара, а за ним звонкий хруст рассыпающегося по асфальту пластика.