Майкл нетерпеливо теребил в голове мысль о том, как он выйдет вечером на маяк, сядет там с бутылочкой и отключится от этого мира. Возможно, он даже уснет прямо на холодных бетонных плитах. Хотя, если там так же жарко, как в Чикаго, то о холодном бетоне можно было и не мечтать. А утром он проснется весь мятый, у него будет болеть спина, плечо, голова скорее всего тоже будет болеть, а кожа будет покрыта слоем застывшего пота, смешанного с пылью. Он умоется прямо в озере, пойдет в ближайший ресторан с видом на гавань, съест самый сочный бургер, запьет его огромным стаканом кофе, возьмет свежую газету и будет читать, а может просто разглядывать картинки. Не важно. Главное, не будет никакой спешки и никакой ответственности.

Проезжая мимо Рокфорда, Майкл вновь свернул на заправку. Ему показалось, что правое переднее колесо немного спустило и машину «ведет». Он подъехал к компрессору и вышел из машины. На секунду он остановился, подышал на ладонь, а затем понюхал ее. Запах, хоть и едва заметный, был. Как бы неприятно это ни было, но закон запрещает пить за рулем.

– Жвачку дать? – послышался, бодрый голос за его спиной.

– Что? – Майкл испуганно обернулся и увидел перед собой улыбающегося мужчину. Над песочными шортами, в карманы которых он засунул руки, свисал тугой как надутый воздушный шар живот. А на ярко желтой майке красовалась надпись: «Сила в Количестве» и эмблема баскетбольной команды Голден Стэйт Уорриорз. На вид ему было лет пятьдесят. Все его лицо обрамляли волосы. Не было понятно, где заканчивается прическа и начинается борода. Однако, и то, и другое было аккуратно подстрижено. Мужчина улыбался.

– Я говорю, жвачку будешь? Там полицейские в закусочной, – он сделал шаг в сторону Майкла.

– Не откажусь, – Майкл непроизвольно осмотрелся по сторонам и сделал шаг навстречу незнакомцу, – Я, правда, на пару минут.

– Держи. Здесь с этим строго, – из помятой фольгированной бумажки, которую он вытащил из правого кармана, мужчина выдавил на протянутую ладонь Майкла две белых глянцевых подушечки, – А еще лучше поешь что-нибудь, это помогает. Мне, по крайней мере, – он подмигнул.

– Да я только подкачаю и уеду. У меня в машине полно еды.

– Всякой дряни набрал? А здесь, между прочим, самый вкусный омлет на двести миль в обе стороны, – незнакомец ткнул пальцем в витрину закусочной, расположившейся прямо рядом с заправочной станцией, – А может и до самого побережья. Это я тебе авторитетно заявляю. Каждую неделю этой дорогой еду. Я как раз туда, так что можешь составить мне компанию, если хочешь. Не люблю есть в одиночестве.

– Даже не знаю. Мне ехать еще часов восемь, – Майкл почесал затылок, обдумывая заманчивое предложение поесть.

– Тридцать минут и ты поедешь дальше. Я даже тебе сам колесо накачаю. Ну, идешь?

– А почему бы и нет, – махнул в ответ Майкл, – Пойдем!

Майкл удивился самому себе. Подойди такой странный человек к нему в городе и предложи вместе поесть, он послал бы его куда подальше. Или просто молча отошел бы от него в сторонку. А здесь это показалось ему естественным.

Они зашли в закусочную и уселись за столик. В зале действительно сидели двое полицейских и молча пили кофе. По их неторопливым движениям было видно, что они сильно устали, но когда новый знакомый Майкла с ними поздоровался, они оживились и приветливо улыбнулись в ответ.

Беседа завязалась довольно легко, без неловких пауз. В процессе разговора выяснилось, что пузатого мужчину зовут Фрэнк и последние семнадцать из своих пятидесяти трех лет он работал дальнобойщиком. Его имя, как отметил Майкл, и род деятельности отлично подходили к его внешнему виду. Родом он был из Сан-Франциско. Там родился, там женился, там родились оба его сына. Всю свою жизнь он болел за баскетбольную команду Голден Стэйт Уорриорз, о чем Майклу стало ясно с первой секунды их знакомства. Однако, о баскетболе Фрэнк не говорил. С большей охотой он рассказывал о родном городе.