В какой-то момент мне даже показалось, что я уловила совсем легкое дуновение тьмы на самой границе восприятия.

Похоже, мне удалось добиться нужного эффекта. Если проняло даже непробиваемого ищейку, то магам и подавно не поздоровится.

– Кхм, – наконец, прокашлялся Рейонер. – Что во фразе "не привлекать лишнего внимания" было тебе не понятно?

Он сложил руки на груди и сдвинул брови к переносице, покрываясь обратно своим ледяным панцирем из ехидства.

Только сейчас я обратила внимание на то, что впервые за долгое время ищейка был аккуратно причесан, гладко выбрит и одет не в драную кожаную куртку, а строгий черный костюм. Вот только этот образ был настолько чужим, что я с трудом подавила желание взъерошить ему волосы руками, возвращая мужчине привычный облик.

Странно, но я словно ощущала, что и самому Рейонеру было неуютно и хотелось как можно скорее избавиться от стесняющей движения одежды. Здесь мои мысли резко пошли ни в ту сторону и щеки залились уже не магическим, а самым настоящим румянцем, отчего я поспешила спрятать глаза.

– На мой взгляд, явный перебор с косметикой, – хмыкнул он, отмечая проступившие красные пятна. – И с платьем. Неужели намечается охота на нового жениха?

– Даже если и так, – я гордо вскинула голову, не поддаваясь на провокации. – Что с того?

– Действительно, – Рей сжал губы и сдвинул брови еще сильнее. – Пора идти, нас уже ждут, – он чуть отставил вперед локоть, приглашая присоединиться. – И можно сегодня без фокусов? Я не собираюсь искать княжну Норен по всему замку на посмешище благородной публике. Поэтому советую не игнорировать мою руку. Кто знает, что может приключиться в темных коридорах с такой хорошенькой и совершенно одинокой девушкой.

Криво улыбнулась, оценив прозрачность намека, но руку подала. Сегодня мне было совершенно нечего бояться, защите кота я полностью доверяла, а нашу кожу разделяли легкие перчатки. Можно было не беспокоиться.

По крайней мере, пока.

Мы шагали по длинному коридору, а я думала о том, как странно повернулась моя жизнь. Для того чтобы защититься от верной гибели и освоить магический дар, мне пришлось на время стать той, кого я ненавидела всей душой – одной из благородных.

Вот только теперь, помимо приручения стихий, у меня появилась еще одна задача. Надо как можно скорее найти способ избавиться от демоновой метки, тесно связывающей меня с ищейкой. И кем мне необходимо будет стать для этого, знает лишь сама Светлейшая.

Впереди показалась мерцающая арка стационарного портала, и я инстинктивно чуть сильнее вцепилась в руку Реонера. Ищейка снисходительно хмыкнул, но не сказал ни слова. Все никак не могу привыкнуть к его молчаливости. Признаюсь, таким он нравился мне гораздо больше. По крайней мере не вызывал острого желания придушить его на месте.

– Тирел и отец уже ожидают нас в столице, – наконец заговорил ищейка, – имперские маги настроили переход прямиком во дворец, поэтому все должно пройти легко и быстро. Осталось лишь выполнить все пункты нашего договора.

– С этим не должно быть проблем, – я успокаивала сейчас больше именно себя, – с моей стороны точно.

Если, конечно, император не раскусит подлога, и я не окажусь за решеткой. С такими тяжелыми мыслями я шагнула через серебристую пленку, чтобы очутиться в светлой гостиной под прицелом нескольких пар внимательных глаз.

– Безмерно рад с вами познакомиться, Айрелия, – высокий пожилой мужчина был сильно похож на Рея, разве что черты лица были немного мягче. – Вернон Кастнер, – он встал с кресла и чуть наклонил голову в знак приветствия. – Теперь я понимаю, почему мой сын от вас без ума. Жаль, что помолвка так и не состоялась.