Зажав в руке небольшую пригоршню снега, кинул его в лицо сердитой девчонке. Пусть остынет.  

—Ив, иди в дом. 

Наверное, в моем тоне было что-то такое, отчего девчонка прекратила пыхтеть и испуганно посмотрела на меня. 

—Иди, я посмотрю, нет ли еще следов, и тоже зайду. 

—Кай, —вытирая влажные щеки, она смотрела на меня с тревогой,— это опасно, не надо… 

На всякий случай я глубоко втянул морозный воздух, пытаясь почувствовать зверя, но нет. Рядом с домом чужаков точно нет. Да и не стал бы обычный дикий кот задерживаться рядом с домом. А мои соклановцы не пойдут сюда сами. Если только одичалые. Но у нас давно не было таких случаев. 

— Иди, малышка, не переживай, со мной все будет хорошо. 

Встал на ноги и потянул за собой Иви. Она хотела мне что-то сказать, видел, что хотела, но под моим взглядом только недовольно поджала губы и, развернувшись, пошла в сторону дома. 

Ну хорошо хоть спорить не стала, внутренний зверь и так уже был зол. Его видели напуганным, растерянным, слабым… Нескоро еще мой красавец придет в себя от такого потрясения. Он хотел убить свидетельницу его позора. Да вот только… 

Взглядом проследив, как Иви зашла домой и плотно закрыла, а скорее будет сказать — захлопнула, за собой дверь, я шагнул за деревья. Незачем любопытной малышке знать мои тайны. Мне и так предстоит решить, что же делать дальше. Правила клана требуют уничтожить ее. Кодекс чести нашептывает — я ей задолжал. 

Отойдя за надежное укрытие широких еловых лап, начал торопливо снимать с себя слои ткани. На кой черт людям столько надевать на себя?! Слабые, жалкие существа! 

Откинув кучу одежды в сторону, с удовольствием потянулся, чувствуя, как мышцы наполняются особой силой, а воздух ласкает кожу, даря ей, наконец-то, необходимую прохладу. 

Обернувшись на мгновение, кинул последний взгляд на небольшой дом, подаривший мне тепло и спокойствие на несколько дней, а затем призвал своего зверя. 

Пора размяться как следует и узнать, куда же меня занесло! 

Один миг. 

Короткая вспышка боли. 

Мир меняется. 

Тяжелые лапы, длинный хвост, сила в каждой мышце. Свобода. 

Припав на задние лапы и мощно оттолкнувшись от рыхлого снега, я побежал. Наконец-то! 

Зверь ликовал, ему надоело быть запертым, отрезанным от меня, без возможности достучаться. Сейчас он брал свое. И пока малыш не наиграется, он просто не даст мне вернуться в свое тело. 

Значит, есть время подумать.

Быть зверем, но не растворяться в нем, это особое состояние. Когда ты и хищник, и человек, зверь живет своей жизнью, а ты лишь наблюдаешь за ним. Двое как одно целое, но каждый остается собой. Это моя жизнь. Моя суть.

Пока мой зверь резвился, наконец заполучив контроль, я нырнул в свое прошлое. Ложь. Вся моя жизнь пропитана ложью! 

Детство.

Я маленький ребенок, живущий на женской половине поселения, не знающий, кто моя мать. Каждая из женщин и ни одна. Отец, который приходит в общий дом и приносит добычу. Его равнодушный взгляд и пара скупых слов лично мне.  Только так мы с другими детьми могли различать их. Мужчины не общаются со всеми детьми, только со своими… котятами. 

Мне семь, я зол на запреты. С каждым годом контроль все сильнее, обязанностей все больше. Правила —они душат. И наконец-то точка невозврата. Боль. Страх. Зверь. 

Юность. 

Отец пришел на следующий день после моего первого оборота. Забрал меня от женщин. Мать… Все они равнодушно смотрели, как меня уводят. 

— Пришло время становиться воином.

Отец объяснил, что теперь я буду жить в другом доме. С такими же, как я.  Дети племени. Отдельный дом на отшибе, нет заборов, нет защиты.