– Здесь вещи, – сообщил он невозмутимым тоном. – Как будешь готова, тебя отвезут, куда скажешь.

Тишина окутала нас обоих, а кожу защекотал колючий воздух накалившейся атмосферы.

– Вот как, – мои напряженные губы дрогнули в невеселой ухмылке, пока взгляд гипнотизировал пакет. – Значит… все? Стерва встала на задние лапки и может валить домой?

Сама не поверила, что сказала это. Будто ложку с гвоздями проглотила.

– Это уже не имеет значения. Какую бы цель я ни ставил вначале, – сообщил он серьезно.

– Почему же? – спросила я зачем-то, чувствуя, как нервная дрожь рассыпается по телу. – Что вдруг изменилось?

Меня лихорадило от гадкого чувства, в котором я буквально захлебывалась и теперь отчаянно искала соломинку.

– Я ошибся, – получила я неожиданное признание. – Когда принял тебя за богатую невоспитанную дрянь. Стоило заглянуть чуть глубже, и я увидел совсем иное.

– Ч-что… Что ты несешь? – недоуменно выпалила я.

– Почему отец тебя не ищет, Снежана? – перебил он вдруг задумчиво, а мне будто кулаком ударили под дых.

– Потому что… он не знает, что я пропала! – напомнила я, не сдерживая тон. – Ты об этом позаботился, забыл?! И какое вообще это имеет…

– Я не связывался с твоим отцом. Ты находишься здесь уже третий день, а он даже никого не послал, чтобы просто проверить, как живет его дочь. Дочь, которую он почему-то согнал с мягкой перины на койку университетской общаги.

Грудь сдавило невидимыми тисками от внезапного чувства стыда и унижения.

– Это не твое дело, – выдавила я, пронзая его враждебным взглядом.

– Не мое. Но здесь тебя держал – я, – спокойно напомнил Артур. – Кто же знал, что вся твоя злоба, небрежное и неосторожное отношение к миру, это всего лишь ширма. Защитная реакция, чтобы никто не увидел, что на самом деле прячется внутри. Несчастная, одинокая девчонка. А бить лежачего… стремно даже для меня.

Звон поднялся в ушах от всплеска адреналина. Душу будто через центрифугу пропустили, и больше я не произнесла ни слова. Просто уставилась на Артура как беспомощная тряпка. В какой-то момент опустила глаза и прикрыла веки. Затем сделала неровный вдох и двинулась к стулу, на котором стоял пакет. Молча взяв его, я так и не подняла глаз, пока не покинула кухню.

В пакете я нашла свой клатч, а еще кем-то купленное нижнее белье, джинсы и толстовку моего размера. Пока я переодевалась, в глазах стояли слезы, и мне было стыдно за них. Стыдно за боль, которую я испытывала, стыдно, что он без спроса вывернул все мои чувства наизнанку. То, что никто никогда не трогал.

Господи... зачем? Какое ему дело до моей души? Кто дал ему право копаться в ней?

Где-то внутри я знала ответ. Знала с самого начала.

Просто не верилось, что встретила именно такого человека. Паразита, который питается от хруста чужих костей на всех уровнях! Он не успокоится, пока не дойдет до последней цели, а потом… ему становится неинтересно. И он отпускает жертву. Вышвыривает ее за борт, как мертвую тушу, от которой больше нечего взять.

Блядь… Снежана. Как легко тебя опрокинули!

В прихожей уже висела моя крутка, а на коврике стояли полусапожки, которые я надевала в тот проклятый день. Я собрала волю в кулак и все делала спокойно. И только когда рука коснулась ручки двери, я замерла, прекрасно зная, что он пристально наблюдает за мной.

– Знаешь… я тоже ошиблась, – прозвучал вдруг мой приглушенный голос. – Приняв тебя за примитивного мужлана с сомнительными амбициями.

Я все же обернулась. Артур стоял в нескольких метрах от меня, широко расставив ноги и держа руки в карманах брюк.

– Ты настоящий авторитет и знаток своего дела, – серьезно сказала я. – Играешь с людьми, как шулер с картами, и чувствуешь над всеми превосходство. Ты добился, чего хотел – проучил меня как следует. Но я приду в себя, Артур. Сделаю выводы и буду двигаться дальше. А куда будешь двигаться ты?