- Не переживай, я все нейтрализовал, - заверил его высочество.

Я облегчённо выдохнула, но рано расслабилась.

- А вот парочку следящих от твоей матери пропустил, придётся постараться, чтобы заглушить их, - продолжил Арон. – И на тебе, кстати, тоже есть несколько родительских контролирующих меток.

- Да когда она успела-то! – возмутилась я.

- Видимо, пока вы секретничали, - улыбнулся Арон.

- Можешь не переживать, про артефакт я ей ничего не рассказала, - проворчала я.

- А я и не переживаю. Меня больше интересует то, что ты от меня скрывала, - протянул принц, пересаживаясь на мою сторону. – Оказывается, я тебе небезразличен…

- Мечтай больше! – фыркнула я, отодвигаясь от него.

Вот ещё. Не собираюсь я признаваться! Тем более что всё это неправда. И так проблем ворох, не хватало ещё, чтобы принц решил, будто я от него без ума.

- И зачем выпускать колючки, Медина? – тихо спросил Арон, попытавшись приобнять меня за плечи.

Я тут же вскочила, собираясь пересесть на сидение напротив, но карету вдруг сильно тряхнуло на какой-то кочке, и я полетела прямо на принца. В результате и сама не поняла, как оказалась сидящей у него на коленях, ещё и за шею его по инерции обняла.

- Вот она, награда спасителю, - тихо засмеялся мужчина, прижимая меня к себе.

- Немедленно отпусти, - потребовала я, почему-то шёпотом, продолжая цепляться за его плечи.

Карету подбросило на очередном ухабе пригородной дороги, повело в сторону, и мы оба повалились вбок. В итоге я практически легла на сидение, а он теперь нависал надо мной, продолжая обнимать за талию.

- Попалась, – пошептал Арон, склоняясь надо мной.

- Нет, - едва слышно выдавила я в ответ. И из чистой ведьминской вредности, которая мне не чужда, добавила: - Это ты попался.

И это было частично правдой, ведь не только он удерживал меня, я тоже всё ещё обвивала руками его шею. И мне бы оттолкнуть его, или хотя бы отвернуться, но я буквально утонула в этих бездонных золотисто-карих глазах. Дыхание замерло само собой, в голове стало пусто и невесомо, а пальцы, не повинуясь хозяйке, запутались в шелковистых тёмных волосах на его затылке.

- Ты с ума сводишь, - прошептал Арон, приникая к моим губам.

Это было чистое безумие! Я буквально потерялась в ощущениях, растворяясь в поцелуе, как в бездонном океане. Мысли ещё какое-то время пытались не потонуть в этом потоке, но их смыло чувственной волной. Кажется, я проиграла, даже не начав игру. Думала, что всё будет под контролем, что разберусь во всём, избавлюсь от артефакта и вернусь к прежней жизни, но, кажется, возврата уже нет. Даже если я сниму кольцо, отказаться от Арона теперь не смогу.

Призрачная, воображаемая влюблённость в придуманный образ вдруг стала настоящей! И пусть он на самом деле не такой, каким я его представляла, он совсем другой, но всё равно тот… Тот, в кого я могу влюбиться, и, кажется, влюбилась.

Вот так неожиданно, взяла и влюбилась в того, в кого была влюблена, но разочаровалась. А может быть и не было разочарования, или меня покорило то, как он защищал меня от своего ужасного отца, а может, всё дело в том, как уверенно и невозмутимо он повёл себя с моими родными. Или причина в том, что я увидела Арона за работой во дворце, когда он час за часом решал, казалось бы, неразрешимые проблемы. Глупо отрицать, что меня восхищает его уверенность, стойкость, убеждённость во взглядах и какое-то врождённое, истинное благородство.

Да, его чувства навеяны артефактом, но есть же шанс, что я понравилась бы ему и без кольца! А раз так, то стоит ли противиться тому, что между нами происходит? Может быть, стоит просто позволить себе быть счастливой, как бы малодушно это ни звучало.