Бросаю взгляд в окно: белое полотно усеяно миллионами огней.

Впечатляет, потому что ново. Еще неделя, и станет вполне привычным.

А как же новогоднее настроение и ожидание чуда? Не у меня.

Для меня это самое скучное время в году… еще с детства.

Ах, да… Еще одна тема для беседы с отцом — продолжение рода. Тридцать три. Подходящий момент для того, чтобы обзавестись семьей и наследником, как в свое время сделал он. Преемственность поколений и прочее.

Кроме того, пару раз мне уже прямым текстом заявляли, что было бы лучше, если бы мой семейный статус изменился.

Вообще мне редко что заявляют. Природные данные, всегда выделенное время на их поддержание и совершенствование, манера поведения и… люди, в большинстве случаев, предпочитают промолчать.

В первый раз об этом мне сказала жена моего лучшего друга. Я, видите ли, создаю иллюзию беззаботного существования вне брака, и ее муженек несколько выпадает из реальности после моих визитов.

Вторым был мой деловой партнер — один из немногих, кого я действительно уважаю. Там речь шла о женах, на которых мой статус свободного мужчины действует приблизительно так же: выпадают.

Я не против смены статуса. Четыре месяца назад мне казалось, что я как никогда близок к реализации этой идеи.

В чем просчитался?

В том, что образ девушки-ангела, который не выходил из головы почти два года, оказался плодом моего воображения?

В том, что был слишком самонадеян и не позаботился о зачистке пространства вокруг нее от потенциальных соперников?

Или, как заявили мне немного позже: «Ты никогда ее не любил. Ты любил свою мечту о ней». А тот — другой — любил… Любил правильно.

Но самое интересное, вся эта история, завершившаяся совсем недавно, не вызывает у меня тех чувств, которых я от себя ожидал — раздражение, злость, ревность.

Присутствует, конечно, досада на то, что попался на крючок собственного желания, как какой-то пацан. Но в целом довольно терпимо. Урок закреплен и усвоен.

К тому же параллельные события лишний раз продемонстрировали, насколько хрупкой может быть реальность, и трата времени на бесполезные, по сути, действия — непозволительная роскошь. А поэтому… где там обещанные мне невесты?

Губы непроизвольно растягиваются в улыбку.

Да, свяжешься с Веровыми и их ближайшим окружением, и скучно точно не будет.

Моя повышенная эмоциональность в последнее время целиком и полностью их вина. Не то чтобы меня это слишком тревожило… Просто непривычно.

Невесты предложены мне как компенсация и благодарность Сатиной Региной Викторовной. Молнией и громоотводом в одном лице.

Первая — для чужих, второй — для своих. Меня, как я понимаю, отводят от объекта моей прежней заинтересованности. Хотя… с объектом все уже давно обговорено и закрыто.

Но я не отказываюсь, потому что личное знакомство с Региной — это уже удача. Она та, кто мастерски выстраивает связи и умеет ими пользоваться. Могу с трудом представить, сколько контактов насчитывает ее сеть, но, по ощущениям, Сатину знают все.

Слухи о ней — отдельная история: начиная от шлюхи, которая спит со всеми подряд ради чужих тайн, заканчивая монашкой, давшей обет безбрачия и получающей свою информацию напрямую от Бога.

Мое знание ограничивается пока тем, что с ней интересно. Всегда любил наблюдать, как работают профи. Ну и, помимо этого, она красивая женщина. Не совсем в моем вкусе, но отрицать очевидное глупо. Если бы бонусы от дружбы были не столь явными, месяц-два ни к чему не обязывающих отношений пришлись бы очень кстати.

Прикрываю глаза.

Стройная фигура. Средний рост. Натуральные длинные рыжие волосы. Обычно к таким в довесок идут веснушки, но у нее их нет.