– Ты прости меня, - чуть слышно сказал он, - но мне обещана была свобода, если замену себе приведу.

– Ишь, чего удумал, “свобода ему обещана!” - из соседнего бочага вылезло страшное существо, в тине да мхе, с выпученными как у лягушки глазами и такой же зеленой кожей, - вечно вы здесь куковать будете и делать то, что я велю!

И тут он понял, что привели ему не кого-нибудь, а самую настоящую ведьму, и она его видит и даже слышит.

– Ты кого мне притащил, бестолочь? Ты чего удумал, меня со свету свести? - болотник начал загонять перепуганного парня вглубь и, к Машиному удивлению, тот начал погружаться в воду.

“Вот и надо было так вляпаться, - подумала ведьма, - точно не к добру Степина недосказанная сказка была!”.

Маша припомнила обещание чертенка рассказать про болотника, но, видимо, теперь уже и не понадобится.

Пока болотник с призраком ругались, а Мария думала над своей незавидной долей, не так далеко раздались голоса, и один ей показался очень знакомым. Она закричала что было сил, и тут к ней подоспел чудище. Он попытался заткнуть ей рот тиной и мхом, но на звук уже спешили люди с фонарями и призывами откликнуться.

Из-за ближайшего дерева вышел Дмитрий, и почему-то участковый. Они обрадовались, увидев что девушка жива, и приступили к спасательной операции. Привязали веревки и закинули одну Маше и потом, как репку, в четыре руки тащили ее из болота. Хотя ей думалось, что скорее как другого более рифмованного жителя водянистых угодий.

Но вот она, наконец, оказалась на твердой земле, сырая и продрогшая. Ее тут же завернули в предусмотрительно принесенный с собой плед и уже собирались вести домой, как фонарь, а потом и наметанный глаз Алексея, выхватил из болота знакомые и не радостные желтоватые косточки.

– Это то, о чем я подумал? - спросил он у Марии.

– Да, - коротко ответила она.

– Надо место как-то отметить, - участковый снял свою куртку и повязал ее на ветку как можно выше, чтоб было видно издалека.

– Теперь мы можем домой идти? - спросил Дмитрий.

– Идите уже, я к вам потом заеду, узнаю все.

– Нет, Дим, нам машину мою забрать надо, она тут недалеко на дороге.

И все они, ведомые чертенком, пошли к дороге. Участковый скидывал координаты, по которым к нему должна подъехать помощь, а Мария искала свою машину, которая кажется сама, а может кто и помог, но на ручнике она не стояла, благополучно съехала в кювет. Хорошо хоть не полностью, а большая часть осталась на дороге.

– Ой, а Василиса с кем? - вспомнила о самом важном Маша.

– С Федей, дома, не переживай, они там Акашиных птенцов рассматривают, и она обещала слушаться домовичка.

– Хорошо, но поехали быстрее, а то я переживаю.

– Переживать надо было, когда ты в эту глушь поехала! И главное, зачем?

– Не знаю, мне навигатор путь проложил, сказал быстрее будет.

– А ты без навигатора до дома дорогу не знаешь? - пристально посмотрел на нее мужчина.

– Знаю, но по карте там авария и пробка была!

– Понятно, опять твое ведьмино проведение. Ты спасибо скажи Феофану и Степе, что они нас так быстро к тебе провели, а то, не ровен час, замерзла бы там, в болоте этом, и поминай, как звали.

– Я была уверена, что вы меня спасете, - улыбнулась ему Маша.

А вот муж был сердит и, немного подумав, попытался вразумить свою жену еще раз.

– Ты в следующий раз сразу присылай мне свои намерения и координаты места нахождения, чтоб я знал, где тебя искать, хорошо?

– Хорошо, - согласилась ведьма.

Хотя Дмитрий и ехал аккуратно, но все равно было заметно, что он спешит и старается добраться домой как можно скорее. И как только они приехали, он отправил Машу домой.