Было в этом празднике нечто, обязывающее их всех здесь собраться, но что – Лина даже не представляла.

– Так и быть, я вас познакомлю, – проявил великодушие Джейк.

– Я вовсе и не просила об этом, – Лина слегка улыбнулась. – Но раз ты настаиваешь…

– Вовсе нет. Будь я на твоём месте, десять раз подумал бы, прежде чем знакомиться с ними.

Лина удивилась такому повороту.

– Они настолько ужасны?

Джейк оглянулся на нее со смешинкой в глазах.

– Временами – очень даже.

– Раньше ты ничего о них не рассказывал.

– О них и нечего рассказывать. Шайка фриков с раздутым самомнением, – беззлобно пошутил он, и Лина, изумленная, покосилась на него.

– И ты отлично в нее вписался, – в тон ему произнесла Лина.

– И я отлично в нее вписался, – довольно подтвердил он.

Некоторое время они шли в молчании, пока вдалеке не начали виднеться огни города. Видимо, они вышли к другой его стороне, Лина заходила в лес не здесь.

– А твои друзья точно справятся без тебя? – спросила Лина.

– К чему ты это?

– Дальше я могу дойти сама. А ты можешь вернуться к поискам.

– В этом нет необходимости. Я думаю, они уже нашли Анику.

Так вот, кто пропал. Эта тихая и незаметная девушка со светлыми, рыжеватого оттенка волосами, янтарными глазами, изящной тонкой фигурой и мягкой улыбкой.

В один из первых дней в школе, когда Лина шла по коридору, ища нужный класс, ее внимание привлек тихий и такой очаровательный смех, что она даже приостановилась. И тогда на нее налетел какой-то бугай, да так, что она выронила свою единственную тетрадь. Миловидная девушка с веснушками, именно та, что смеялась, подняла тетрадь и вернула Лине. После она часто замечала Анику в коридорах школы, но познакомиться им так и не довелось.

Лине стало интересно, что такого могло случиться с этой тихоней, чтобы она… а что, собственно, с ней произошло?

– Так Аника сбежала?

– Думаю, да.

– Но почему?

Джейк посмотрел на нее с усмешкой на губах:

– Ты верно подметила: мне не понять девушек.

Джейк был прав: с его наводкой ребята скоро напали на след Аники. Если говорить совсем честно, то все благодаря Лине, но ей это знать совсем не обязательно.

Получив сообщение от Джейка, Айэн пулей метнулся в северную часть леса, куда тот и указал. Сильвия и Риа отправились с ним, на случай, если возникнут сложности.

Когда кто-то из их компании пребывал не в духе, это всегда сопровождалось сложностями.

Будучи подростком, Риа ужасно справлялась со своими эмоциями. Деспотичный дядя, который вечно твердит о долге и отнимает право выбора, несносный нахальный кузен, постоянно подкидывающий дров в огонь, осознание того, кто ты такая и какая жизнь ждёт тебя – это было тяжёлое время для Рии. В один день она просто не выдержала и задумала сбежать из города, но дальше леса уйти не удалось. Она плакала и так сильно злилась, что не замечала, в какое безумие и хаос превращается ее побег. А в один момент осознала себя в ловушке полыхающего леса. Без чужой помощи она бы не выбралась оттуда. А Сильвии удалось сделать самое сложное: достучаться до Рии через эту стену паники и успокоить.

Сама Сильвия пережила подростковые годы с меньшим ущербом для окружающих, но и ей было непросто. Она хранила переживания внутри, делая вид, что ничего не происходит, в то время как сила рвалась наружу, пугая своей непредсказуемостью. Ответственность давила на нее сильнее всех: Сильвия боялась причинить кому-то вред. Тогда она решила вовсе отказаться от способностей, но стало только хуже. Не умея себя контролировать, она приносила только больший вред себе и окружающим. Поучения родителей Сильвия слушать не желала, упорно веря, что когда-нибудь эти всплески пройдут сами, и ей вовсе не нужно учиться самоконтролю. Ведь в обучении придется прибегать к силе, которую она так боится.