Маленькое пламя над раскрытой ладонью Рии взмыло вверх. Затем она потянула его на себя, зажмурившись, верно, усиленно представляя, как оно впитывается в кожу. Если огонь – часть ее сущности, то он не должен ее обжигать, так ведь? Но, видимо, этот огонь был каким-то неправильным, потому что снова укусил ее за руку, и девушка зашипела от боли.

– Прекрати уже себя калечить, – сказала Сильвия.

– Не прекращу, пока не пойму, как это работает.

– Тогда спроси у Джейка, он точно должен это знать.

Риа метнула на подругу раздраженный взгляд, и в ее глазах сверкнуло предупреждение.

Но Сильвия ему не вняла:

– А разве я не права? Он ведь всегда был лучше тебя.

В ее словах не было издевки, а лишь правда, поэтому вспыхнувшая злость Рии поулеглась.

– Потому-то он вечно и выводит меня из себя, – парировала Риа.

У Джейка все и всегда получалось лучше и быстрее, в то время как Риа ощутимо уступала в мастерстве. Но признаться в этом она была готова только Сильвии.

– Ох, угомонись! – прикрикнула на нее Сильвия. – Ты в девятнадцать пытаешься познать то, что твой дядя умеет в… сколько ему, за сорок уже?

– Не сомневаюсь, что Джейк-то уже этому научился, – буркнула Риа. – И я могу.

– Он тоже старше тебя!

– На каких-то три года! – Риа цокнула: – Эй, а кто сказал, что сила способности определяется возрастом? Дело в том, сколько членов семьи разделяют ее между собой и все такое. И от тренировок тоже многое зависит.

– Как-то это замудренно. С возрастом было бы легче. И логично. – Сильвия отмахнулась от противного жука, который мельтешил у ее лица.

– Это и есть логично. Делишь силу на каждого члена семьи. Поровну. Так что ничегошеньки он не сильнее меня. В теории.

– Но Джейк ближе к Обряду Инициации.

– Но не прошел его!

– Ах, – фыркнула Сильвия. – Кому какое дело.

– Мне есть дело.

– Так ты тут распинаешься только для того, чтобы одолеть Джейка? Прямо-таки цель всей жизни.

– Вчера у меня почти получилось. – Риа породила новое маленькое пламя. – Если бы не вошёл дядя…

– Вчера? – удивилась Сильвия. – Ты вроде бы еле дотащилась до крыльца.

– Он разозлил меня, – с рычащими нотками произнесла Риа, раздраженная еще и тем, что отвлеклась и огонек снова потух.

– А, я поняла. – Девушка стряхнула с ботинка упавший лист. – Из-за Рика, да?

Риа стиснула зубы, жалея, что вчера не наподдала Джейку ещё больше.

– Да, он поступил некрасиво, что влез, – согласилась Сильвия. – Но признай, что Джейк был прав.

– Прав, суя нос в мою личную жизнь? – возмутилась Риа, и пламя перед ее глазами взмыло вверх, затрещав.

– Ты бы никогда не призналась Рику, что не можешь с ним поехать.

– Мне бы пришлось, но вот объяснить, почему, я бы не смогла. – Риа вздохнула. – «Прости, я не знаю, что со мной будет, если я уеду слишком далеко от моего родного городишки, и не обернется ли это какой-нибудь катастрофой для всех и вся». Да он бы сам после этого меня бросил, – заключила она, скривив лицо.

Сильвия сочувственно поджала губы. Да, оправдание так себе. Любой бы принял такое за нелепую только что выдуманную отмазку.

Риа вновь чертыхнулась, когда непоседливое пламя отскочило от нее, не желая повиноваться. Но на сей раз оно не исчезло, а прыгнуло на траву. Запахло жженным.

– Предки, Риа! – взвыла Сильвия.

Она подняла перед собой раскрытые ладони, и между ними стали появляться капли. Одна за одной они слились в один большой сгусток воды, достаточный, чтобы потушить пожар.

– Стой! – остановила ее Риа. – Я сама.

Она провела рукой над пламенем, но то лишь сильнее вспыхнуло. Новая попытка ничего не принесла, и тогда Сильвия поспешила вмешаться.