Старик через силу улыбнулся, достав из пачки папироску.

– Я помню об этом, – подтвердил Димка, осматриваясь по сторонам.

Не то что бы ему всюду мерещились подвохи или тайные засады, но лишняя осторожность не помешает. Этот дед был обычным человеком, старым, больным и на чём-то весьма серьёзном посадившим своё здоровье. Вот, правда веяло от старика ещё и чем-то потусторонним, словно бы он уже имел дело с тёмными силами. Димка во всём этом не разбирался от слова совсем, просто чувствовал что-то, а вот объяснить даже самому себе толком у него пока что не получалось. Не хватало опыта и информации.

Раз уж этот старик сам на него вышел, то этим шансом стоило воспользоваться. Без посторонней помощи Димке самому разбираться во всём этом придётся ещё лет сто не меньше. Дед закурил и продолжил:

– Стёпка мой без вести пропал, здесь возле взорвавшегося реактора. Душа его неприкаянная каждую ночь мне снится, просит избавления из заточения. А я помочь ему ни чем не могу. Они у меня все трое ликвидировали последствия этой аварии. Я тоже немного в этом участвовал, но потом в больницу попал и больше меня к этой работе уже не допускали.

Старик замолчал, словно бы ожидая какой-то реакции от Димки. Табачный дым, подхваченный сквозняком, потянулся в сторону разбитого окна. Дед жадно затянулся ещё раз, выпуская дым через неплотно сжатые губы. На его глазах появились скупые мужские слёзы, которые стекали по не бритым щекам.

– Но чем я могу помочь тебе? – спросил Димка, стараясь не вникать глубоко в суть проблем старика.

– Я ни о чём тебя не прошу, – произнёс старик, шмыгнув носом, – Вся моя проблема заключается в том, что кроме тебя Стёпке никто другой помочь не сможет. Обычному человеку туда не войти.

– Но я здесь никто и звать меня никак, – взбеленился Димка, – Есть, же у этой зоны какие-то хозяева. Почему ты к ним не обратился за помощью?

– Так ты теперь и есть хозяин запретки, – без тени сомнения выдал старик, – Вон как лихо через стены ходишь.

– И что с этого толку? – возразил Димка, жестикулируя руками, – Я сам всего лишился и ровным счётом не понимаю, что здесь происходит. Когда-то у меня тоже была семья. Я сам всё потерял и даже свою жизнь. Кто я такой теперь?

Повисла некоторая пауза. Старик, молча, докурил папироску и затем аккуратно затушил её в пол. Димка мялся на месте ему хотелось скорее отсюда уйти. Побыть у себя дома одному и всё это спокойно обдумать.

– Знаешь, почему у меня на руке нет пальцев? – неожиданно спросил старик, показывая свою правую руку.

– Нет.

– В ту ночь я бегал по всем подъездам и стучался во все двери. Я знал о том, что случилось, и предлагал всем как можно скорее уехать отсюда. Постучал и в твою дверь…

– Я не знаю, как это работает! – Димка повысил голос.

– Я не виню тебя, – спокойным голосом ответил старик, – Но всё же, согласись, что если бы ты тогда открыл дверь то, скорее всего не оказался бы сейчас здесь.

– Я ничего не слышал…

– Значит, твоя участь уже была решена и поэтому ты сейчас стоишь здесь. Теперь это твоя запретная зона и ты её полноправный хозяин, а мне пора уйти на покой.

Старик повернулся к окну и вдохнул воздух полной грудью, от чего его плечи заметно развернулись, а сгорбленность значительно уменьшилась. У Димки сложилось такое впечатление, что вся ответственность за то, что творится в зоне, всё это время висела на плечах этого старика, и он только что передал её…. Нет. К этому Димка не был ещё готов ни морально, ни ….

– Я не готов к такому, – выпалил Димка, собираясь уходить, – У меня нет такой силы.

– Я бы сильно удивился, если бы это было иначе, – усмехнулся старик.