– Полковник, приветствую, – Генерал Артеко слабо растянул губы, и Рохас знал, что это максимально возможная для этого человека улыбка. В глаза мужчине бросилось, что тот сильно постарел с их последней личной встречи, и в этот сеанс связи разница стала еще очевиднее. Рохас отдал честь Генералу и поприветствовал его в ответ.

– Давайте к делу, ситуация серьезна, и я жду от вас, что вы предпримите все необходимые действия для ее разрешения.

Рохас почувствовал, как страх подбирался к его желудку. Артеко никак не мог узнать о происходящем на корабле, или мог? Но Алекс не прерывал командира, давал возможность высказать все. Этому Алекса научил его отец:

«Всегда дай собеседнику договорить, особенно если он сам этого хочет».

Инициатива могла стать губительной, если он поторопит события.

– Ваша задача – обеспечить безопасность гостей, – продолжил Генерал, а у Рохаса уже не осталось сомнений, о ком он говорил. – Это чрезвычайно важно, его смерть равнозначна потере самого Приора, вы понимаете? – Он не понимал. Сначала он услышал про «гостей», а потом про «его» возможную смерть.

– Рохас, черт бы вас побрал, вы понимаете?

– Нет, Сэр, – ответил Алекс совершенно честно. – Они или он?

– Ах, – Артеко откашлялся. – Так вы не получали депешу?

– Нет, – мужчина искренне пожал плечами.

– Она была отправлена за несколько минут до начала нашего разговора.

Рохас мысленно воззвал к Приору в надежде, что тот не уничтожил входящее послание, также как и исходящее.

– Ладно, – Генерал вздохнул и потер виски нервным движением. – Пару месяцев назад произошло ЧП. Напали на НЕГО, – и его красноречивый взгляд дал понять Рохасу, о ком шла речь. – Оба выжили, но были серьезно ранены. Бог мой, Рохас, мы понятия не имели, что его вообще можно ранить. – На этой фразе на лице пожилого мужчины появился страх, который раньше никогда не видел Алекс. – Он летит к вам, потому что более безопасного места нет во всей Вселенной. Он сам так сказал, и в этом мы ему верим.

– Кто напал? Это известно?

– Нет, конечно, если бы мы знали…

– Есть проблема, Генерал.

Мужчина на экране напрягся, ожидая продолжения.

– Мы больше не на орбите планеты, мы движемся.

Артеко одними губами произнес: «Боже мой», но вслух ничего не сказал.

– Корабль запустил двигатели и начал движение. Думаю, мы отошли не так далеко, но все же координаты другие.

– Они есть в последней передаче отчетов?

– Конечно, – ответил Рохас, понимая, что, если все сработало, отчет они не прочитают. – Передам их внеплановой отправкой еще раз, с учетом движения и прогнозируемой траектории.

– В этом нет смысла, Рохас. Мы не сможем передать их ЕМУ. Он уже вне зоны досягаемости наших передач. Но… – Артеко почесал подбородок. – Я передам на ваш личный коммуникатор шифр к ЕГО каналу связи. Он специально нам его оставил, на всякий случай. ОН будто знал, что это потребуется.

Рохас кивнул, понимая, что ситуация гораздо серьезнее, чем говорил Генерал.

– Доложите обстановку, – теперь мужчина принял свой привычный образ ледяного Властелина и требовал отчета.

И отчет придется дать, как бы не хотелось утаить от командования подробности. В противовес своим убеждениям о честности и прямоте, Алекс точно знал правила лжи. Врать надо так, чтобы это было максимально близко к правде.

– У нас гости, Генерал, – командующий прищурился, – я не могу вам сейчас сказать кто они и откуда, но у них есть сведения о Приоре, которых нам не хватало. С их помощью мы смогли «разбудить» корабль и продолжить миссию.

– Тааак, почему не можете сказать?

– У Приора есть враги, как оказалось. Мы были подвергнуты нападению неизвестного врага. Отразить получилось лишь с помощью наших «друзей». Поэтому не хочу передавать информацию в открытом канале связи, потому что мы не знаем его возможностей. – Алекс выпалил это на одном дыхании, без пауз и акцентов, словно если бы он остановился, собеседник поймал бы его на «полуправде».