Сестра даже не пригласила ее на свадьбу. Больше не отвечала на звонки, и даже не приехала почтить память умерших родителей несколько лет назад. Будто бы вычеркнула сестру из своей жизни, оставляя Весту наедине со своим проклятьем. Именно таковым она считала все, что получила после знакомства с Ингой.

Именно тогда ее мир медленно начал рушиться. Да так незаметно, что сейчас в ее душе царила постоянная скорбь и боль. Одно решение и все изменилось. То знакомство стало началом целой череды событий, и это медленно приближало мир к гибели. Она искренне жалела, что когда-то открылась этому человеку, подпустила слишком близко, позволила достигнуть подобных вершин. Теперь, Веста только и могла оставаться в тени, иначе в этой долгой партии ее ожидал неминуемый проигрыш.

Когда-то Инга сказала ей: «Я всегда побеждаю, не важно какая это игра». А после этих слов, она впервые проиграла Весте в шахматы. Сколько еще партий было после, ни одна и не вспомнит. Почти всегда Инга проигрывала, потому что позволяла раздражительным эмоциям и ненависти к мысли о провале, сбивать ее с верного пути. В те редкие моменты, когда ей все же удавалось одержать победу, и то потому что Весте становилось жаль подругу, Инга радовалась, словно это была борьба за жизнь. Тогда ли Веста начала понимать, что лучшая подруга соревновалась с ней во всем?

Нет. Осознание этого слишком медленно приходило к ней. А тот роковой день стал началом конца. Страх сопровождал Весту, не давая ей сразу покинуть Эфил и вернуться в родной Вонсонс. Из-за Инги она на долгие годы прекратила общение с родными, ибо они были против такой дружбы. Когда женщина все поняла, было уже слишком поздно. Любимый отец оказался неизлечимо болен, да и мать медленно чахла на глазах. Веста не успела их спасти, обрекая себя на вечные страдания от чувства вины.

Женщина боролась с самой собой, думая, что разорвать общение с ее «единственной» подругой будет неправильно. Должно же остаться хоть что-то хорошее в душе той Инги, что в детстве мечтала помогать другим? Как же она была слепа и глупа. Той Инги никогда не было. Это была правдоподобная иллюзия, что со временем сошла на нет, а Веста даже ничего не поняла.

Ее пугала одержимость подруги. То с какой жестокостью и безразличием она проводила эксперименты над крысами. От воспоминаний, сколько раз Инга душила бедных животных в приступах слабого гнева, в теле стыла кровь, а кожа покрывалась мурашками. На что способен такой человек, когда гнев слишком велик?

Вздрогнув, Веста взяла себя в руки. Необходимо спешить, у нее осталось слишком мало времени. Не для рефлексии она здесь, а для спасения несчастного дитя. Нулевой пациент – первая жертва Инги среди детей.

Когда Веста получила сообщение от Валентины, ей стало дурно. Кто же знал, что когда-то принятое решение оставить помощницу ее отца в Эфил будет таким прекрасным решением. Сейчас у Весты был шанс, спасти девочку и забрать ее в безопасное место. Увы, это вынужденная мера. Если Инга узнает о том, что ребенок выжил, то девочку попросту запрут в холодных стенах лаборатории на всю жизнь.

Проходя мимо палаты, где безутешно рыдала молодая девушка, Веста ощутила тугой ком в горле и подступающие к глазам слезы. Сморгнув их, она поспешила в помещение, где Валентина готовила тело младенца к процедуре. У входа стоял мужчина, тот самый врач, который согласился помочь ей в случае провала Инги.

– Надеюсь вы знаете что делаете и это не будет издевательством, над… – он осекся, уведя взгляд в сторону. – Девочка еще жива, только ей осталось совсем немного. Нам повезло, что она не издавала никаких звуков и внешне похожа на…