– Находку?.. – пришел в удивление Рид.

Блейк скривил рот:

– Да… Мы сбили на Луне корабль пришельцев. Русские среагировали мгновенно: первыми нашли устройство и отправили его на Землю.

– Слетать на Луну я бы не отказался… – Фокс мечтательно улыбнулся.

Все члены команды посмотрели на него как на придурка, хотя и прошли подготовку к космическим полетам.

Пай спросила:

– А как выглядит этот мини-реактор?

Блейк пожал плечами:

– Мы не знаем. На Луне я стрелял в майора Колесова, когда увидел, что он что-то поднимает и кладет в карман скафандра… Промахнулся… Полагаю, вещь небольшая, но тяжелая.

– Опасная штучка… – присвистнул Хит.

Полковник поднял бровь:

– Не опаснее взрывчатки. Специалисты считают, что технология пришельцев надежно удерживает термоядерную реакцию внутри устройства. Ученые говорят о неисчерпаемом источнике энергии, а военные уже обсуждают создание бомбы неограниченной мощности, помещающейся в обычном кейсе…

Пай осторожно высказалась:

– Полковник, найти неизвестно что – затея сомнительная…

– У нас месяц… – заявил Блейк, не обращая на заявление девушки. – Не найдем – группу расформируют, а может быть, и выгонят из ЦРУ.

– О-о-о! – протянул Фокс. – Придется постараться…

Рид ободрил команду:

– Где наша не пропадала! Были дела и почище.

– И все же, – Пай выглядела озабоченной, – слишком много неизвестных…

– Справимся! – отрубил Блейк. – Я еду по дипломатическому паспорту. А здесь, – он протянул папку, – документы для вас: имена, легенды, явки… Изучите! Мой позывной «Виктор». Вылет завтра в пять утра.

В Москве, в Национальном исследовательском центре «Курчатовский институт», занимавшимся в том числе и управляемым термоядерным синтезом, ведущие специалисты фундаментальных областей физики и химии, закончив предварительные исследования сферы, собрались в лаборатории для обмена мнениями, чтобы как-то трактовать парадоксальное явление – термоядерный реактор размером с апельсин. Поскольку Центр не подчинялся Академии наук, а напрямую управлялся правительством, чиновники в нетерпении теребили ученых как можно быстрее разрешить загадку. Однако оригинальных идей у собравшихся не нашлось.

– Полагаю, – сообщил доктор наук Акимов, – здесь использован инерциальный термоядерный синтез.

Все внимательно посмотрели на отполированную золотую сферу, которая, поблескивая, покоилась на подставке в центре лаборатории.

– Сомневаюсь, – сказал доктор Берестецкий. – Для инерциального синтеза требуется луч лазера, усиленный в триллион раз.

Высказался еще один ученый:

– Возможно, здесь использована стеллараторная конфигурация.

– Маловероятно, – подхватил физик-теоретик. – Силовые линии магнитного поля должны образовывать систему замкнутых вложений друг в друга, а здесь это не обнаруживается.

– Может быть, пузырьковый синтез? – произнес химик.

На него зацыкали присутствующие:

– Исследования по этой тематике – чистое мошенничество!

Исполнительный директор Центра подвел итоги:

– Господа, мы не продвинулись ни на миллиметр к разгадке тайны. Сейчас для управляемого термоядерного синтеза применяется дейтерий и тритий, а также гелий-3…

Директора перебил вице-президент Центра Васильев, который до поры до времени молчал, наблюдая за перепалкой:

– В таком малом объеме мы еще не научились контролировать термоядерную реакцию. Коллеги, нашему Центру доверили изучить инопланетное устройство и воспроизвести технологию работы Солнца… – он запнулся, – чтобы обеспечить энергией все население Земли… Хотя… Может быть, это вовсе не термоядерный реактор, а нечто другое.

Все, не произнося ни слова, вновь обратили задумчивые взоры на сферу.