– Тебе так только кажется. Я уйду – и сразу заснешь.

И он ушел, но заснула я не сразу. Какое-то время я плакала. Может быть, потому что неизвестность пугала. Может, потому что совсем не хотелось быть всего лишь той, кто не боится и не дрожит. А может, потому что прощалась с Землей. Я решила дать шанс этому миру.

Наутро почти сразу после завтрака ко мне пришел Аниард.

– Я обещал вам экскурсию по городу, Лана, – объявил он, сияя улыбкой.

Подумалось, что лучше бы он о своем обещании не вспоминал, но пришлось выдавить из себя ответную улыбку.

– Не уверена, что сейчас подходящее время.

– Почему же?

– Артефакт перестал быть достаточно надежным.

– Не беспокойтесь, Лана. Пока вы со мной, вы никому не причините вреда. Я всегда смогу не просто загасить вспышку, но и сделать так, чтобы никто не заметил, что источник этой вспышки – вы.

А я только сейчас сообразила, что мне, выходит, опасно общаться с претендентками, да и вообще с кем бы то ни было, кроме Ашвара и Аниарда. Не уверена даже, что всплеск магии не причинит вреда Ирме. Теперь, когда она живая.

Сидеть в комнате безвылазно? Прятаться по углам дворца, когда оставаться здесь станет совсем невмоготу?

Похоже, единственный шанс на прогулку – это принять приглашение Аниарда. Несмотря на то, что он меня бесит.

Бросив короткий взгляд в зеркало, убедилась, что в городе опозориться не должна. Только уточнила на всякий случай:

– Как будем передвигаться по городу?

– Есть два варианта. Можем верхом поехать или в карете.

Я чуть не выдала себя. Но ведь он не может знать, что я не умею ездить верхом? Такое, наверное, даже в голову не придет! А значит, натягиваем на лицо улыбку и мило отвечаем:

– Я бы хотела в карете.

– Как скажете, прекрасная леди! – улыбнулся Аниард, предлагая мне руку.

До выхода из дворца мы не шли. Аниард снова воспользовался магией. Наверное, не хотел собрать по пути толпы восторженных дев. Вряд ли в карету поместятся все желающие. А если и поместятся, удовольствия от этого будет маловато.

 Нам тут же подали карету, как будто все уже было готово. Что интересно, сразу видно, что она принадлежит Аниарду. Потому что синяя с серебристыми украшениями. Цвета Аниарда. Аниардов. Как вспоминаю, что их было много, так мозг сразу переклинивает!

– До города ехать всего двадцать минут, – пояснил Аниард, помогая мне забраться внутрь.

А ведь если я на самом деле планирую остаться в этом мире, мне придется научиться ездить верхом. Но уж точно не хочу предоставлять Аниарду шанс научить меня самолично.

Карета тронулась и мягко покатила по дорожке. Когда она выедет за пределы дворцовых территорий, наверное, будет уже не так мягко.

– Как вы себя чувствуете? – спросил Аниард.

– Нормально, – я удивленно на него посмотрела. Даже не сразу вспомнила, что вчера и вправду был денек не из легких. – А как Ирани?

– С ней тоже все хорошо. Лекарь отпаивает успокоительными.

Хм… я бы не сказала, что необходимость поить успокоительными – это так уж хорошо. Но раз Аниард завел разговор о произошедшем, пожалуй, стоит извлечь из этого выгоду.

– Что-нибудь узнали о пауке? Кто пронес его во дворец?

– Узнали, что это не могла быть ни одна из претенденток. Слуги тоже не могли. А гостей на время отбора у меня нет.

– Значит, кто-то посторонний?

– Выходит, что так. Но не беспокойтесь, Лана, мы позаботимся о вашей безопасности и о безопасности всех претенденток. Что-то не так?

Я пыталась сдержаться. Честно. Но он сам спросил.

– Тогда я, конечно, спокойна. В случае чего у вас всегда есть успокоительное…

Я думала, вот сейчас с него слетит привычная маска. Но он не разозлился. И все же что-то произошло. Улыбка, возникшая на губах Аниарда, совсем не походила на прежнюю, ту, которая ослепительно лучезарная. Кажется, я уловила насмешку и что-то еще. Интерес?