– Алана! Скажи, каково это – танцевать с его светлостью Ашваром два раза подряд? – поинтересовалась Саялла.

И, конечно же, в этот момент нужно было появиться Милинде. Вопрос она наверняка услышала, недовольно фыркнула. Окатив меня презрением, прошла к свободному креслу.

Саялла как будто не заметила принцессу, продолжила:

– Меня его светлость Ашвар тоже приглашал. Но танцевать с ним было так жутко! Меня всю трясло. Как только все фигуры танца не позабыла. С трудом выдержала, ноги потом подгибались. Он помог мне, отвел к дивану. Но ты целых два танца выдержала с ним! И не падала, приглашения других лордов принимала.

Все девушки с любопытством посмотрели на меня. Даже Эйра и ее подруга – две простолюдинки – прислушались к нашему разговору, хоть и сидели как-то отдаленно от всех остальных. Правда, в глазах Милинды не было любопытства – только раздражение и злость.

Но все оказалось не так плохо, как я думала. Похоже, остальные не так уж негативно ко мне расположены.

Пришлось немного соврать:

– Конечно, мне было страшно. Внутри все дрожало. Но я стараюсь не показывать страх. Сама не знаю, как мне это удается. Держу себя в руках, – я улыбнулась.

– Не боишься, что Ашвар выберет тебя? И тебе придется держать себя в руках всю свою жизнь? Надолго ли тогда хватит твоей выдержки? – внезапно спросила Милинда.

Увы. Тихо отсидеться, послушать, что скажут другие, не получилось…

– Не боюсь, – сказала я совершенно спокойно. – Полагаю, его светлость Ашвар будет выбирать не только по амплитуде колебаний испуганных тел. Дело не только в том, кто сильнее боится, а кто – немного меньше и может кое-как себя контролировать. Так можно искать разве что любовницу. Чтобы было удобней. Но жену? Жена – это на всю жизнь. – Да, я успела узнать, что разводов у них не существует. – И жена должна вызывать какие-то чувства. А чувства не зависят от силы дрожи.

Девчонки изумленно ахнули.

– Ты так спокойно об этом говоришь? – удивилась Элирина.

– О чем?

– О любовницах!

– А чего ей стесняться? – усмехнулась рыжая. Кажется, я слышала, что ее называют Виолой. Рыжая, зеленоглазая, красавица вся из себя. Пожалуй, в самовлюбленности и надменности она может посоревноваться с Милиндой. – Из леса вышла. Там такое поведение в порядке вещей. Признайся, Алана, к вам лорды заезжали?

Намеки, значит, неприличные пошли? Не на ту напали! Смутить современную земную девушку намеками на постель просто нереально.

– Лорды заезжали. Но вели себя прилично. А что такого страшного в лесу творится, о чем не знаю я, но знаешь ты? – я невинно захлопала ресницами.

Виола аж позеленела со злости.

Эйра не удержалась, хихикнула. За что схлопотала еще один злой взгляд.

– Значит, ты уверена, что Ашвар тебя не выберет? – спросила Милинда. Все это время принцесса внимательно наблюдала за мной. Похоже, наша перепалка с Виолой не сбила ее с мысли. Понять бы еще, с какой именно мысли. И чего она так допытывается?

– Понятия не имею, – я неопределенно повела плечами. – Дальше видно будет.

Милинда недовольно поджала губы. Похоже, не такого ответа она от меня ожидала. А чего, в таком случае, хотела? Что я начну объяснять, делиться размышлениями?

– А давайте немного расскажем о себе? – предложила Саялла оживившись. – Как мы здесь оказались, на что надеемся? Есть из нас кто-нибудь, кто не хочет замуж за Защитника?

– Я не хочу, – сказала Эйра. Кто бы сомневался.

– Тогда что ты здесь делаешь? – удивилась Элирина. Впрочем, без особой неприязни. Может, решила, что Эйра окончательно выбыла из конкуренции.

– Варлок привел, – она пожала плечами. – Заплатил родителям хорошие деньги и забрал меня.